Oxford University meddelade nyligen att forskare från institutionen, i samarbete med thailändska kollegor, undersökt cirka 3 800 gravida kvinnor i gränsregionen mellan Thailand och Myanmar. Många av dessa kvinnor hade smittats av malaria under tidig graviditet.Ultraljudsundersökningar som genomfördes under andra trimestern visade att fostren hos mödrar som hade smittats av malaria hade en huvudomkrets som var cirka 2 % mindre än hos andra gravida kvinnor, vilket är en viktig indikator på fostertillväxtbegränsning.
Studien visade dock också att om malariainfektionen upptäcks tidigt och behandlas effektivt kan fostrets utveckling gradvis återhämta sig under de följande veckorna.Vid förlossningen kunde storleken på det nyfödda barnets huvud i stort sett återgå till det normala.
Forskarna noterade att tidigare strategier för att hjälpa gravida kvinnor att hantera malaria i stor utsträckning hade fokuserat på de senare stadierna av graviditeten. Denna studie visar att det också är av avgörande betydelse att vidta åtgärder i de tidiga stadierna av graviditeten för att hjälpa kvinnor att undvika malariainfektion eller för att upptäcka och behandla den tidigt.