Uniwersytet Oksfordzki ogłosił niedawno, że naukowcy z tej instytucji we współpracy z tajskimi odpowiednikami przebadali około 3800 kobiet w ciąży w regionie przygranicznym Tajlandii i Birmy. Wiele z tych kobiet zachorowało na malarię we wczesnym okresie ciąży.Badania ultrasonograficzne przeprowadzone w drugim trymestrze ciąży wykazały, że płody matek, które zachorowały na malarię, miały obwód głowy o około 2% mniejszy niż płody innych kobiet w ciąży – co jest istotnym wskaźnikiem ograniczenia wzrostu płodu.
Niemniej jednak badanie wykazało również, że jeśli zakażenie malarią zostanie wcześnie wykryte i skutecznie leczone, rozwój płodu może stopniowo powrócić do normy w ciągu kolejnych tygodni.W momencie porodu rozmiar głowy noworodka mógł w znacznym stopniu powrócić do normy.
Naukowcy zauważyli, że dotychczasowe strategie pomocy kobietom w ciąży w leczeniu malarii koncentrowały się głównie na późniejszych etapach ciąży. Badanie to pokazuje, że podjęcie działań we wczesnym stadium ciąży, aby pomóc kobietom uniknąć zakażenia malarią lub wcześnie je wykryć i leczyć, ma również kluczowe znaczenie.