De Universiteit van Oxford heeft onlangs bekendgemaakt dat onderzoekers van de instelling, in samenwerking met Thaise collega's, ongeveer 3.800 zwangere vrouwen in het grensgebied tussen Thailand en Myanmar hebben onderzocht. Veel van deze vrouwen hadden tijdens de vroege zwangerschap malaria opgelopen.Uit echografieën die tijdens het tweede trimester werden uitgevoerd, bleek dat de foetussen van moeders die malaria hadden opgelopen een hoofdomtrek hadden die ongeveer 2% kleiner was dan die van andere aanstaande moeders, een belangrijke indicator voor groeibeperking van de foetus.
Niettemin toonde de studie ook aan dat als malaria-infectie vroeg wordt ontdekt en effectief wordt behandeld, de ontwikkeling van de foetus zich in de daaropvolgende weken geleidelijk kan herstellen.Tegen de tijd van de bevalling kon de hoofdomtrek van de pasgeborene grotendeels weer normaal zijn.
Onderzoekers merkten op dat eerdere strategieën om zwangere vrouwen te helpen bij de behandeling van malaria zich grotendeels richtten op de latere stadia van de zwangerschap. Deze studie toont aan dat het ook van cruciaal belang is om in de vroege stadia van de zwangerschap maatregelen te nemen om vrouwen te helpen malaria-infecties te voorkomen, of om deze vroegtijdig op te sporen en te behandelen.