Oxford University kunngjorde nylig at forskere fra institusjonen, i samarbeid med thailandske kolleger, undersøkte omtrent 3800 gravide kvinner i grenseområdet mellom Thailand og Myanmar. Mange av disse kvinnene hadde fått malaria tidlig i svangerskapet.Ultralydundersøkelser utført i andre trimester viste at fostrene til mødre som hadde fått malaria, hadde en hodestørrelse som var omtrent 2 % mindre enn hos uberørte gravide – en viktig indikator på begrenset fostervekst.
Likevel viste studien også at tidlig påvisning og effektiv behandling av malaria hos gravide kunne føre til gradvis bedring i fosterutviklingen i løpet av de påfølgende ukene.Ved fødselen kunne størrelsen på det nyfødte barnets hode i stor grad være tilbake til det normale.
Forskerne bemerket at tidligere strategier for å hjelpe gravide kvinner med å håndtere malaria i stor grad hadde fokusert på de senere stadiene av svangerskapet. Denne studien viser at det også er svært viktig å iverksette tiltak tidlig i svangerskapet for å hjelpe kvinner med å unngå malariainfeksjon, eller for å oppdage og behandle den tidlig.