영국 옥스퍼드 대학은 최근 성명을 통해 태국 연구진과 협력하여 태국-미얀마 국경 지역 임산부 약 3,800명을 조사한 결과, 상당수가 임신 초기에 말라리아에 감염된 것으로 나타났다고 발표했습니다.이들이 임신 중기에 실시한 초음파 검사 결과, 말라리아에 감염된 임산부의 태아 머리 지름은 다른 임산부의 태아에 비해 약 2% 작았으며, 이는 태아 발육 부진의 중요한 징후입니다.
다만 이번 연구에서는 말라리아에 감염된 임산부가 조기에 병세를 발견하고 효과적으로 치료할 경우, 태아 발육 상태가 이후 시간에 걸쳐 점차 회복될 수 있다는 점도 확인했습니다.출산 시점에 이르러서는 신생아 머리 크기가 거의 정상 수준으로 회복될 수 있었다.
연구진은 과거 임산부의 말라리아 대응 전략이 주로 임신 후기 단계에 집중되었으나, 이번 연구를 통해 임신 초기 단계에서 임산부의 말라리아 감염 예방 또는 조기 발견 및 치료를 위한 조치가 매우 중요하다는 점이 확인되었다고 밝혔다.