L'Università di Oxford ha recentemente annunciato che i ricercatori dell'istituto, in collaborazione con i loro omologhi thailandesi, hanno studiato circa 3.800 donne incinte nella regione di confine tra Thailandia e Myanmar. Molte di queste donne avevano contratto la malaria durante la prima fase della gravidanza.Le ecografie effettuate durante il secondo trimestre hanno rivelato che i feti delle madri che avevano contratto la malaria presentavano una circonferenza cranica inferiore di circa il 2% rispetto a quella delle altre donne incinte, un indicatore significativo di ritardo della crescita fetale.
Tuttavia, lo studio ha anche dimostrato che se l'infezione da malaria viene diagnosticata precocemente e trattata in modo efficace, lo sviluppo fetale può gradualmente recuperare nelle settimane successive.Al momento del parto, la dimensione della testa del neonato poteva tornare in gran parte alla normalità.
I ricercatori hanno osservato che le strategie passate per aiutare le donne incinte a gestire la malaria si erano concentrate principalmente sulle fasi avanzate della gravidanza. Questo studio dimostra che è fondamentale anche adottare misure nelle prime fasi della gravidanza per aiutare le donne a evitare l'infezione da malaria o per individuarla e trattarla precocemente.