L'université d'Oxford a récemment annoncé que des chercheurs de l'établissement, en collaboration avec leurs homologues thaïlandais, avaient étudié environ 3 800 femmes enceintes dans la région frontalière entre la Thaïlande et le Myanmar. Beaucoup de ces femmes avaient contracté le paludisme au début de leur grossesse.Les échographies réalisées au cours du deuxième trimestre ont révélé que les fœtus des mères qui avaient contracté le paludisme présentaient un périmètre crânien environ 2 % plus petit que celui des autres femmes enceintes, ce qui constitue un indicateur significatif de retard de croissance fœtale.
Néanmoins, l'étude a également démontré que si l'infection paludique est détectée tôt et traitée efficacement, le développement fœtal peut progressivement se rétablir au cours des semaines suivantes.Au moment de l'accouchement, la taille de la tête du nouveau-né pouvait en grande partie revenir à la normale. Les chercheurs ont noté que les stratégies passées visant à aider les femmes enceintes à gérer le paludisme se concentraient principalement sur les derniers stades de la grossesse. Cette étude démontre qu'il est également essentiel de prendre des mesures dès le début de la grossesse pour aider les femmes à éviter l'infection paludique, ou pour la détecter et la traiter rapidement.