Oxford University meddelte for nylig, at forskere fra institutionen i samarbejde med thailandske kolleger har undersøgt ca. 3.800 gravide kvinder i grænseområdet mellem Thailand og Myanmar. Mange af disse kvinder havde fået malaria i den tidlige graviditet.Ultralydsscanninger foretaget i andet trimester afslørede, at fostre fra mødre, der havde fået malaria, havde en hovedomkreds, der var ca. 2 % mindre end hos andre gravide kvinder, hvilket er en væsentlig indikator for væksthæmning hos fosteret.
Undersøgelsen viste dog også, at hvis malariainfektionen opdages tidligt og behandles effektivt, kan fosterets udvikling gradvist genoprettes over tid.Ved fødslen kunne størrelsen af det nyfødte barns hoved stort set være tilbage til det normale. Forskerne bemærkede, at tidligere strategier til at hjælpe gravide kvinder med at håndtere malaria hovedsageligt havde fokuseret på de senere stadier af graviditeten. Denne undersøgelse viser, at det også er af afgørende betydning at træffe foranstaltninger tidligt i graviditeten for at hjælpe kvinder med at undgå malariainfektion eller for at opdage og behandle den tidligt.