多數人常認為發呆者不聰明，因其注意力渙散難以專注。然而研究顯示，發呆者往往更具智慧，他們常能開創獨特路徑，發掘他人未察覺的新途徑，進而創造不同成果。今日就來探討發呆者是否真聰明，以及發呆的益處。
心不在焉的人真的聰明嗎？
從孩提時代起，父母與老師總要求我們專注。但你是否容易走神、注意力渙散？那麼心不在焉是否等同於缺點？事實並非如此。心理學家認為，心不在焉恰恰是聰明的證明。
容易走神、注意力不集中，乍聽之下總是負面評價。我們常聽到「缺乏專注力有害」的論調。
從小到大，父母老師總教導我們要專注，告誡分心是壞習慣。課堂上明明發誓要認真聽講，卻總不自覺走神，錯過重點。
專注為何如此艱難？像我這樣容易走神的人，究竟如何能攀上人生巔峰？
然而，走神當真毫無意義嗎？
心理學家對走神／分心現象的研究始於百餘年前，美國心理學之父威廉·詹姆斯早已洞察分心現象的重要作用。
放空的益處：
儘管眾多研究指出放空的負面影響（如負面情緒與適應不良等），心理學家確實也發現放空相關的好處。以下讓我們從不同角度重新審視放空與注意力渙散的關係。
1. 你今日超過半數時間處於放空狀態
心理學將放空與注意力渙散等現象統稱為「心靈漫遊（Mind Wandering）」。此為自我產生的、與刺激無關的精神活動，亦即與當下任務無關的心理活動。研究顯示，我們清醒時間近半數都耗費在心神飄蕩上。即使不願承認，大腦確實無法持續保持專注。
研究者喬納森・斯庫勒讓受試者進行45分鐘閱讀，並測量其分心次數。結果顯示受試者平均分心達6.6次。
即便在需要高度專注的研究情境中仍如此頻繁分心，更遑論備考或閱讀等私人場合。讀到這裡，此刻正分心閱讀的你是否鬆了口氣呢？
2.分心反而能提升創造力
心理學家發現分心可能促進創造力。
加州大學聖塔芭芭拉分校的貝爾德等人研究了心不在焉狀態與創造力的關聯。將受試者分為三組，全員進行兩次創造力測試。兩次測試間隔12分鐘，各組執行不同任務以誘發注意力中斷。
結果顯示，在間隔後的第二次測試中，與首次測試相比，注意力最分散的組別創造力提升幅度最大。這意味著大量注意力分散的狀態，可能正是提升創造力的關鍵因素。
貝爾德解釋，在注意力分散的過程中，大腦的執行網絡與預設網絡（Executive and Default Networks）會產生交互作用。相較之下，其他認知過程中的交互作用較為有限。因此當思緒漫遊時，這兩套系統的碰撞很可能正促進著創造力的「孵化」。
其次，心不在焉的狀態能強化「無意識聯想處理」，此過程有助催生新穎構想與非典型解決方案。
總體而言，當我們神遊物外時，腦內不同神經網絡間會產生碰撞。思維不再循既定路徑行進，而是隨機漫遊於廣袤未知領域。這份起伏不定的隨機性正是創造力火花的源頭。若運氣夠好，或許能在某條小徑上邂逅令人驚嘆的「絕妙靈感」。
這或許正是藝術家們總以難以理解的行為（與職業無關）尋求靈感的原因。正是在不專注的時刻，精神才能自由奔放地思索，靈光乍現的瞬間才更容易降臨。
3. 放空者看得更遠
相關研究指出，放空時間越長，越傾向以長期視角看待事物。
延遲折扣（Delay Discounting）概念廣泛應用於經濟學與心理學領域，用以衡量報酬價值隨時間大幅貶值的程度。
當人們被迫在「微小但即時的報酬」與「龐大但需等待的報酬」間抉擇時，延遲折扣率高者往往傾向前者。此現象揭示人類傾向犧牲長期目標以獲取短期利益。
心理學家喬納森·斯莫伍德曾研究分心傾向與延遲折扣的關聯性。在2021年的研究中，斯莫伍德透過誘導受試者產生不同程度的「任務無關思考」（可解讀為注意力渙散程度），隨後重新測量其延遲折扣程度——例如選擇立即獲得500日圓或等待一週後獲得800日圓。
結果顯示，任務無關思考越強烈的受試者，越傾向選擇一週後的800日圓。換言之，受試者分心時間越長，越傾向願意等待更久以獲取未來更大的報酬。
此研究指出，當個人處於分心狀態時，其思考會與外部環境脫鉤。例如當受試者執行實驗任務時，腦中仍持續思索「500元與800元哪個更有利」的狀態。
這種自發性思考能使人從「當下事件」中抽離注意力，避免干擾干擾，從而更耐心地全面思考個人相關問題的利弊得失，以及獲取長期利益的決策方式。
此外，先前介紹的「放空思考與創造力」研究指出，在放空過程中，人們可能發現超出既有選項的創新絕妙點子。因此習慣放空者，或許能制定出兼具新穎性與理性克制的長期計畫（很棒吧！）
4.當你發呆時，其實正在解決問題
此外，發呆的內容往往反映當事人當下最關注的事物——無論是懸而未決的憂慮或渴望達成的目標。多數白日夢是無意識產生的，大腦似乎總比意識更早陷入焦躁與亢奮。例如你可能突然發現，思緒已從數學公式飄移至苦惱許久的健身房會員卡購置問題。
人類的意識層級容量極為有限，若同時處理多項資訊，可能導致認知資源被佔用。反之，潛意識的容量則極為廣闊。因此，發呆的適應功能之一，在於串聯意識與潛意識，主動將懸而未決的事項浮現於個人腦海，促使人們有意識地加以解決。這正是人們產生發呆狀態的根源。
如此想來，發呆本質上可說是種解決問題的方式。
讀完本文，您是否感到既有認知被顛覆？既然明白發呆並非壞事，反而有助解決問題，何不也嘗試放空思緒？事實上，任何人的專注力僅能維持10至20分鐘，持續聚焦單一事物實屬不可能。正因如此，面對難題時，刻意放空思緒反而是種解決之道。