Veel mensen denken dat dagdromers niet intelligent zijn, omdat ze vaak moeite hebben om zich op één taak te concentreren. Onderzoek wijst echter uit dat dagdromers vaak intelligenter zijn. Door hun neiging tot dagdromen kunnen ze buiten de gebaande paden denken, wegen ontdekken die anderen over het hoofd zien en bijzondere prestaties leveren.Vandaag onderzoeken we of dagdromers slimmer zijn en welke voordelen dagdromen biedt.
Zijn dagdromers intelligenter?
Van kinds af aan sporen ouders en leraren ons aan om ons te concentreren. Maar als je de neiging hebt om te dagdromen en af te dwalen, is dagdromen dan per definitie negatief? Niet noodzakelijk. Psychologen suggereren dat dagdromen een teken van intelligentie kan zijn.

Dagdromen en snel afgeleid zijn klinkt misschien negatief, omdat we voortdurend horen dat "afleiding schadelijk is".
Bedenk eens hoe ouders en leraren ons vanaf onze kindertijd altijd hebben geleerd om ons te concentreren en ons hebben gewaarschuwd dat dagdromen een slechte gewoonte is. In de klas beloven we aandachtig te zijn, maar merken we dat we in gedachten verzonken raken en alle belangrijke punten missen.
Waarom is geconcentreerde aandacht zo ongrijpbaar? Hoe kan ik ooit het hoogtepunt van mijn leven bereiken als ik zo geneigd ben tot dagdromen?
Maar is dagdromen echt zonder waarde?
Psychologisch onderzoek naar dagdromen/afdwalen van de geest gaat meer dan een eeuw terug. William James, de vader van de Amerikaanse psychologie, erkende al het cruciale belang ervan.
De voordelen van dagdromen:
Hoewel talrijke studies wijzen op de negatieve aspecten van afdwalen – zoals het bevorderen van negatieve emoties en onaangepast gedrag – hebben psychologen ook voordelen vastgesteld. Laten we hieronder dagdromen en afdwalen eens vanuit een ander perspectief bekijken.1. Je brengt de helft van je dag door met dagdromen In de psychologie worden dagdromen, afleiding en aanverwante concepten gedefinieerd als afdwalen van de geest. Afdwalen van de geest is een zelf gegenereerde, stimulusonafhankelijke mentale activiteit, wat betekent dat het geen verband houdt met de huidige taak die moet worden uitgevoerd. Onderzoek wijst uit dat we tijdens onze wakkere uren bijna de helft van onze tijd besteden aan afdwalen van de geest.Of je het nu wilt toegeven of niet, onze hersenen kunnen zich simpelweg niet constant concentreren. Onderzoeker Jonathan Schooler vroeg deelnemers eens om 45 minuten te lezen terwijl ze bijhielden hoe vaak hun gedachten afdwaalden. Uit de resultaten bleek dat dit gemiddeld 6,6 keer per sessie gebeurde.
Aangezien dergelijke frequente afleidingen zelfs voorkomen wanneer onze gedachten weten dat ze volledig bij een studie betrokken moeten zijn, kunt u zich voorstellen hoe veel waarschijnlijker ze zijn tijdens privé-studiesessies of vrijetijdslezen. Als u dit ziet, kunt u, als u momenteel aan het dagdromen bent, misschien wel opgelucht ademhalen.
2. Meer dagdromen, meer creativiteit
Psychologen hebben ontdekt dat dagdromen onze creativiteit juist kan vergroten.
Onderzoekers, waaronder Baird van de Universiteit van Californië in Santa Barbara, hebben de relatie tussen afdwalen en creativiteit onderzocht. De deelnemers werden in drie groepen verdeeld, die elk twee creativiteitstests aflegden met een tussenpoos van 12 minuten. Tijdens deze pauze voerde elke groep verschillende taken uit die waren ontworpen om verschillende mate van afleiding te veroorzaken.
Uit de resultaten bleek dat na de pauze de deelnemers uit de groep die de grootste afleiding had ondervonden, bij de tweede test de grootste stijging in creativiteitsscores lieten zien ten opzichte van de eerste test. Dit suggereert dat aanzienlijke afleiding juist het mechanisme kan zijn dat creativiteit bevordert.
Baird legde uit dat tijdens het afdwalen van de gedachten de uitvoerende en standaardnetwerken van de hersenen intensiever met elkaar communiceren dan tijdens andere cognitieve processen.Wanneer de geest afdwaalt, is het dus waarschijnlijk dat de botsing van deze twee systemen de 'incubatie' van creativiteit bevordert. Ten tweede versterkt het proces van afdwalen de onbewuste associatieve verwerking, wat op zijn beurt het ontstaan van nieuwe ideeën of onconventionele oplossingen bevordert.
In wezen vinden er, wanneer onze gedachten afdwalen, botsingen plaats tussen verschillende neurale netwerken. Onze gedachten verlaten vooraf bepaalde paden en dwalen in plaats daarvan vrij door uitgestrekte, onbekende gebieden. Deze onvoorspelbare willekeurigheid stimuleert creativiteit; met een beetje geluk stuit men op een onverwachte weg op dat opwindende 'briljante idee'.
Dit verklaart misschien waarom kunstenaars vaak schijnbaar niet-gerelateerde bezigheden nastreven om hun inspiratie te voeden. Misschien is het tijdens deze ongerichte momenten, wanneer de geest vrij ronddwaalt, dat inzichten het gemakkelijkst naar voren komen.
3. Dagdromers denken verder vooruit
Onderzoek wijst uit dat hoe langer iemand wegdroomt, hoe langetermijner zijn perspectief kan worden.
Het concept van uitstelkorting, dat veel wordt toegepast in de economie en de psychologie, meet hoeveel de waarde van een beloning in de loop van de tijd afneemt.
Wanneer mensen moeten kiezen tussen een kleinere, onmiddellijke beloning en een grotere beloning waarvoor ze moeten wachten, geven mensen met een hogere vertragingskorting vaak de voorkeur aan het eerste. Dit duidt op een bereidheid om langetermijndoelen op te offeren voor kortetermijnwinst.
Psycholoog Jonathan Smallwood onderzocht het verband tussen afdwalen van de geest en vertragingskorting.In deze studie uit 2021 wekte Smallwood bij de deelnemers verschillende mate van "taak-irrelevant denken" (te interpreteren als afleidingsniveaus) op. Vervolgens beoordeelde hij hun kortingsneigingen opnieuw aan de hand van een keuze tussen het onmiddellijk ontvangen van £ 500 of £ 800 na een week. Uit de resultaten bleek dat deelnemers die meer taak-irrelevant denken vertoonden, eerder geneigd waren om voor de uitgestelde beloning van £ 800 te kiezen.Met andere woorden, hoe langer de deelnemers dagdroomden, hoe meer ze bereid waren om langer te wachten op een grotere toekomstige beloning.
De studie legt uit dat tijdens het dagdromen de gedachten van individuen loskomen van hun externe omgeving. Tijdens het uitvoeren van een experimentele taak kan iemand bijvoorbeeld afgeleid raken door na te denken over de vraag of £ 500 of £ 800 voordeliger is.
Dergelijke zelf gegenereerde gedachten duiden op een bewuste onthechting van de directe gebeurtenis, waardoor individuen afleiding kunnen vermijden en in plaats daarvan hun aandacht kunnen richten op persoonlijk relevante vragen. Dit maakt een geduldiger en uitgebreider afweging van de voor- en nadelen mogelijk, evenals een keuze voor langetermijnvoordeel.
Bovendien kunnen dergelijke mentale omwegen, volgens eerder onderzoek dat dagdromen in verband brengt met creativiteit, nieuwe, ingenieuze oplossingen aan het licht brengen die verder gaan dan de voor de hand liggende opties. Mensen die geneigd zijn tot dagdromen, kunnen dus langetermijnplannen bedenken die bol staan van frisse maar beheerste rationaliteit (klinkt nogal fantastisch, nietwaar!).
4.Als je dagdroomt, los je problemen op
Bovendien weerspiegelt de inhoud van dagdromen wat ons op een bepaald moment het meest bezighoudt: onopgeloste kwesties, zorgen of ambities. Dagdromen gebeurt vaak onbewust; onze geest lijkt rusteloos en enthousiast om op ontdekking te gaan voordat ons bewuste bewustzijn ons inhaalt. Je merkt bijvoorbeeld dat je aandacht afdwaalt van wiskundige vergelijkingen naar die langdurige discussie over het al dan niet nemen van een sportschoolabonnement.
Het bewuste denken heeft een beperkte capaciteit; het gelijktijdig verwerken van meerdere stukjes informatie kan cognitieve bronnen uitputten. Het onbewuste beschikt echter over een enorme capaciteit. Een adaptieve functie van dagdromen is dan ook om een brug te slaan tussen het bewuste en het onbewuste, waardoor hardnekkige zorgen naar de oppervlakte komen. Dit zet mensen ertoe aan om ze bewust aan te pakken, waardoor het fenomeen van dagdromen ontstaat.
Vanuit dit perspectief bekeken kan dagdromen in wezen een vorm van probleemoplossing zijn.
Heeft het lezen van dit artikel uw wereldbeeld op zijn kop gezet? Nu u zich realiseert dat dagdromen niet per se schadelijk is, maar juist kan helpen bij het oplossen van problemen, bent u dan geneigd om u over te geven aan een periode van verstrooidheid? In werkelijkheid kunnen de meeste mensen hun aandacht hooguit tien tot twintig minuten vasthouden. Het is onmogelijk om tijdens een enkele taak continu geconcentreerd te blijven. Dus waarom zou u, wanneer u voor een uitdaging staat, niet eens proberen om uw gedachten te laten afdwalen?