Ursprungligen kallade den medicinska världen magnetisk resonanstomografi för kärnmagnetisk resonanstomografi. Ordet ”kärn” väckte ofta associationer till strålning. För att minska allmänhetens oro tog den medicinska världen medvetet bort prefixet ”kärn” och antog termen magnetisk resonanstomografi, förkortat MRI på engelska. Ändå kallar många fortfarande vanemässigt för kärnmagnetisk resonanstomografi och oroar sig för strålningsexponering under skanningar. Innebär MRI strålning?
Till skillnad från röntgen eller datortomografi, som använder joniserande strålning, fungerar MR-avbildning helt utan strålning. Den använder vätekärnorna i vattenmolekylerna i våra kroppar som resonanssignaler för avbildning. Våra kroppar innehåller mycket vatten, och varje vattenmolekyl har två vätekärnor. Denna rikedom av vätekärnor genererar en mycket intensiv magnetisk resonanssignal.
För denna undersökning ligger patienten på en skanningsbädd innan hen förs in i en cirkulär magnetkammare, vilket innebär att hen effektivt förs in i ett kraftfullt magnetfält. Alla metallföremål måste avlägsnas i förväg.Vissa patienter kan ha metallimplantat i kroppen, till exempel kärlklämmor eller intrauterina enheter. Dessa måste bekräftas med den opererande kirurgen för att avgöra om MR-undersökning är lämplig, för att förhindra eventuell förskjutning eller funktionsfel hos de metalliska komponenterna. MR-undersökningens längd varierar beroende på tillståndet och det område som undersöks, men varar vanligtvis mindre än 30 minuter. En vanlig MR-undersökning av huvudet kan ta cirka tio minuter, medan en vanlig undersökning av ryggraden kan ta över tjugo minuter.Under undersökningen upplever många patienter ovanligt höga ljud. Dessa ljud underlättar rumslig lokalisering och varierar i intensitet beroende på vilken utrustning som används. Patienterna får öronproppar för ökad komfort. Ibland kan en undersökning ordineras som en vanlig undersökning följt av kontrastförstärkning. För kontrastförstärkt MR injiceras ett gadoliniumbaserat kontrastmedel intravenöst. Detta medel sprids i kroppen via blodomloppet och hjälper till att skilja normal vävnad från onormala områden.Vissa personer kan uppleva biverkningar som nässelutslag, illamående eller kräkningar efter kontrastmedelsadministrering. Milda reaktioner kräver vanligtvis ingen särskild behandling; ökat vätskeintag och frekvent urinering för att metabolisera kontrastmedlet löser symtomen. Måttliga till svåra reaktioner kräver farmakologisk behandling. Sammantaget är MR fortfarande en väl etablerad bilddiagnostisk metod med höga säkerhets- och noggrannhetsstandarder.