Sprva je medicinska skupnost magnetno resonanco imenovala jedrska magnetna resonanca. Beseda »jedrska« je pogosto vzbujala asociacije na sevanje. Da bi pomirili zaskrbljenost javnosti, je medicinska stroka namerno opustila predpono »jedrska« in sprejela izraz magnetna resonanca, v angleščini okrajšano MRI. Kljub temu jo mnogi še vedno navadno imenujejo jedrska magnetna resonanca in se bojijo izpostavljenosti sevanju med pregledi. Ali MRI vključuje sevanje?
Za razliko od rentgenskih žarkov ali CT-skeniranja, ki uporabljajo ionizirajoče sevanje, slikanje z MRI poteka povsem brez sevanja. Za slikanje uporablja vodikova jedra v molekulah vode v našem telesu kot resonančne signale. Naše telo vsebuje veliko vode, vsaka molekula vode pa ima dve vodikovi jedri. Ta obilica vodikovih jeder ustvarja zelo intenziven signal magnetne resonance.
Za ta pregled pacient leži na pregledni mizi, preden vstopi v krožno magnetno komoro, s čimer dejansko vstopi v močno magnetno polje. Vse kovinske predmete je treba pred tem odstraniti.Nekateri pacienti imajo lahko kovinske vsadke, kot so žilne sponke ali intrauterine naprave. Te je treba potrditi pri operativnem kirurgu, da se ugotovi primernost MRI in prepreči morebitno premikanje ali nepravilno delovanje vsadka. Trajanje MRI se razlikuje glede na stanje in pregledano območje, običajno pa traja manj kot 30 minut. Preprost MRI pregled glave lahko traja okoli deset minut, medtem ko lahko pregled hrbtenice traja več kot dvajset minut.Med pregledom mnogi pacienti zaznajo nenavadno glasne zvoke. Ti zvoki olajšujejo prostorsko lokalizacijo in se razlikujejo po intenzivnosti, odvisno od uporabljene opreme. Pacientom se za večje udobje zagotovijo ušesni čepki. Včasih se lahko predpiše pregled brez kontrasta in pregled s kontrastom. Za MRI s kontrastom se intravenozno injicira kontrastno sredstvo na osnovi gadolinija. To sredstvo se prek krvnega obtoka razširi po telesu in izboljša kontrast tkiva, da se lahko razlikuje med normalnimi in nenormalnimi območji.Nekateri posamezniki lahko po dajanju kontrastnega sredstva doživijo neželene reakcije, kot so koprivnica, slabost ali bruhanje. Blage reakcije običajno ne zahtevajo posebnega posredovanja; povečan vnos tekočine in pogosto uriniranje za presnovo kontrastnega sredstva bodo odpravili simptome. Zmerne do hude reakcije zahtevajo farmakološko zdravljenje. Na splošno ostaja MRI uveljavljena metoda slikanja z visokimi standardi varnosti in natančnosti.