Pôvodne lekárska komunita označovala magnetickú rezonanciu ako jadrovú magnetickú rezonanciu. Slovo „jadrová“ často vyvolávalo asociácie s žiarením. Aby sa zmiernili obavy verejnosti, lekárska oblasť zámerne upustila od predpony „jadrová“ a prijala termín magnetická rezonancia, v angličtine skrátene MRI. Mnohí ju však stále zvyčajne nazývajú jadrová magnetická rezonancia a obávajú sa vystavenia žiareniu počas skenovania. Zahŕňa teda MRI žiarenie?
Na rozdiel od röntgenového žiarenia alebo CT vyšetrení, ktoré využívajú ionizujúce žiarenie, MRI zobrazovanie funguje úplne bez žiarenia. Využívá atómy vodíka vo vodných molekulách v našom tele ako rezonančné signály na zobrazovanie. Naše telo obsahuje značné množstvo vody, pričom každá molekula vody má dva atómy vodíka. Toto množstvo atómov vodíka generuje veľmi intenzívny signál magnetickej rezonancie.
Pri tomto vyšetrení pacient leží na skenovacom lôžku pred vstupom do kruhovej magnetovej komory, čím efektívne vstúpi do silného magnetického poľa. Všetky kovové predmety musia byť vopred odstránené.Niektorí pacienti môžu mať v tele kovové implantáty, ako sú cievne svorky alebo vnútromaternicové telieska. Tieto musia byť potvrdené operujúcim chirurgom, aby sa určila vhodnosť MRI a zabránilo sa potenciálnemu posunutiu alebo poruche kovových komponentov. Trvanie MRI sa líši v závislosti od stavu a vyšetrovanej oblasti, zvyčajne trvá menej ako 30 minút. Bežné MRI vyšetrenie hlavy môže trvať približne desať minút, zatiaľ čo bežné vyšetrenie chrbtice môže trvať viac ako dvadsať minút.Počas vyšetrenia mnohí pacienti vnímajú nezvyčajne hlasné zvuky. Tieto zvuky uľahčujú priestorovú lokalizáciu a ich intenzita sa líši v závislosti od použitého zariadenia. Pacientom sa na zvýšenie komfortu poskytujú ušné zátky. Občas môže byť vyšetrenie predpísané ako bežné aj s kontrastným zvýraznením. Pri MRI s kontrastným zvýraznením sa intravenózne injikuje kontrastná látka na báze gadolínium. Táto látka sa prostredníctvom krvného obehu distribuuje po celom tele a zvyšuje kontrast tkanív, aby bolo možné rozlíšiť normálne a abnormálne oblasti.Niektorí jedinci môžu po podaní kontrastnej látky pociťovať nežiaduce reakcie, ako je žihľavka, nevoľnosť alebo vracanie. Mierne reakcie zvyčajne nevyžadujú žiadny špeciálny zásah; zvýšený príjem tekutín a časté močenie na metabolizovanie kontrastnej látky symptómy vyriešia. Stredne ťažké až ťažké reakcie si vyžadujú farmakologickú liečbu. Celkovo zostáva MRI dobre zavedenou zobrazovacou metódou s vysokými štandardmi bezpečnosti a presnosti.