Inițial, comunitatea medicală se referea la imagistica prin rezonanță magnetică ca imagistică prin rezonanță magnetică nucleară. Cuvântul „nuclear” evoca adesea asocieri cu radiațiile. Pentru a atenua îngrijorările publicului, domeniul medical a renunțat în mod deliberat la prefixul „nuclear”, adoptând termenul de imagistică prin rezonanță magnetică, abreviat MRI în limba engleză. Cu toate acestea, mulți încă o numesc în mod obișnuit imagistică prin rezonanță magnetică nucleară și se îngrijorează cu privire la expunerea la radiații în timpul scanărilor. Deci, MRI implică radiații?
Spre deosebire de radiografiile cu raze X sau tomografiile computerizate, care utilizează radiații ionizante, imagistica RMN funcționează în totalitate fără radiații. Aceasta utilizează nucleele de hidrogen din moleculele de apă din corpul nostru ca semnale de rezonanță pentru imagistică. Corpul nostru conține o cantitate substanțială de apă, fiecare moleculă de apă conținând două nuclee de hidrogen. Această abundență de nuclee de hidrogen generează un semnal de rezonanță magnetică foarte intens.
Pentru această examinare, pacientul se întinde pe un pat de scanare înainte de a intra într-o cameră magnetică circulară, intrând efectiv într-un câmp magnetic puternic. Toate obiectele metalice trebuie îndepărtate în prealabil.Unii pacienți pot avea implanturi metalice în corp, cum ar fi cleme vasculare sau dispozitive intrauterine. Acestea necesită confirmarea chirurgului operator cu privire la adecvarea RMN-ului pentru a preveni deplasarea sau funcționarea defectuoasă a componentelor metalice. Durata RMN-ului variază în funcție de afecțiunea și zona examinată, durând de obicei sub 30 de minute. O scanare RMN simplă a capului poate dura aproximativ zece minute, în timp ce o scanare simplă a coloanei vertebrale poate dura peste douăzeci de minute.În timpul scanării, mulți pacienți percep zgomote neobișnuit de puternice. Aceste sunete facilitează localizarea spațială și variază în intensitate în funcție de echipamentul utilizat. Pacienților li se oferă dopuri pentru urechi pentru confort. Ocazional, poate fi prescrisă o scanare atât simplă, cât și cu contrast. Pentru RMN cu contrast, se injectează intravenos un agent de contrast pe bază de gadoliniu. Acest agent se distribuie în tot corpul prin fluxul sanguin, îmbunătățind contrastul țesuturilor pentru a distinge zonele normale de cele anormale.Unele persoane pot prezenta reacții adverse, cum ar fi urticarie, greață sau vărsături, după administrarea contrastului. Reacțiile ușoare nu necesită, de obicei, nicio intervenție specială; consumul crescut de lichide și urinarea frecventă pentru a metaboliza agentul de contrast vor rezolva simptomele. Reacțiile moderate până la severe necesită tratament farmacologic. În ansamblu, RMN rămâne o modalitate de imagistică bine stabilită, cu standarde ridicate de siguranță și precizie.