Pierwotnie środowisko medyczne nazywało rezonans magnetyczny rezonansem magnetycznym jądrowym. Słowo „jądrowy” często kojarzyło się z promieniowaniem. Aby złagodzić obawy opinii publicznej, środowisko medyczne celowo zrezygnowało z przedrostka „jądrowy”, przyjmując termin rezonans magnetyczny, w skrócie MRI. Niemniej jednak wiele osób nadal nazywa go rezonansem magnetycznym jądrowym i martwi się ekspozycją na promieniowanie podczas badań. Czy więc MRI wiąże się z promieniowaniem?
W przeciwieństwie do rentgena lub tomografii komputerowej, które wykorzystują promieniowanie jonizujące, obrazowanie MRI odbywa się całkowicie bez promieniowania. Wykorzystuje ono jądra wodoru w cząsteczkach wody w naszym ciele jako sygnały rezonansowe do obrazowania. Nasze ciała zawierają znaczne ilości wody, a każda cząsteczka wody posiada dwa jądra wodoru. Ta obfitość jąder wodoru generuje bardzo intensywny sygnał rezonansu magnetycznego.
W celu wykonania badania pacjent kładzie się na łóżku skanera, a następnie wchodzi do okrągłej komory magnetycznej, w której znajduje się silne pole magnetyczne. Przed badaniem należy zdjąć wszystkie metalowe przedmioty.Niektórzy pacjenci mogą mieć w swoich ciałach metalowe implanty, takie jak klipsy naczyniowe lub urządzenia wewnątrzmaciczne. Należy to potwierdzić u chirurga operującego, aby określić przydatność badania MRI i zapobiec potencjalnemu przemieszczeniu lub nieprawidłowemu działaniu elementów metalowych. Czas trwania badania MRI różni się w zależności od stanu i badanego obszaru, zazwyczaj trwa poniżej 30 minut. Zwykłe badanie MRI głowy może trwać około dziesięciu minut, natomiast zwykłe badanie kręgosłupa może trwać ponad dwadzieścia minut.Podczas badania wielu pacjentów słyszy niezwykle głośne dźwięki. Dźwięki te ułatwiają lokalizację przestrzenną i mają różną intensywność w zależności od używanego sprzętu. Pacjenci otrzymują zatyczki do uszu dla większego komfortu. Czasami badanie może zostać przepisane jako badanie zwykłe, a następnie badanie z kontrastem. W przypadku badania MRI z kontrastem dożylnie wstrzykuje się środek kontrastowy na bazie gadolinu. Środek ten rozprzestrzenia się w organizmie poprzez krwiobieg, pomagając w odróżnieniu tkanki normalnej od obszarów nieprawidłowych.Niektóre osoby mogą doświadczać działań niepożądanych, takich jak pokrzywka, nudności lub wymioty po podaniu środka kontrastowego. Łagodne reakcje zazwyczaj nie wymagają specjalnej interwencji; zwiększone spożycie płynów i częste oddawanie moczu w celu metabolizowania środka kontrastowego złagodzi objawy. Reakcje o nasileniu umiarkowanym do ciężkiego wymagają leczenia farmakologicznego. Ogólnie rzecz biorąc, MRI pozostaje uznaną metodą obrazowania o wysokich standardach bezpieczeństwa i dokładności.