Iš pradžių medicinos bendruomenė magnetinio rezonanso tomografiją vadino branduolinio magnetinio rezonanso tomografija. Žodis „branduolinis“ dažnai asocijavosi su radiacija. Siekdama sumažinti visuomenės susirūpinimą, medicinos sritis sąmoningai atsisakė priešdėlio „branduolinis“ ir pradėjo vartoti terminą „magnetinio rezonanso tomografija“, anglų kalboje sutrumpintą iki MRI. Nepaisant to, daugelis vis dar įpratę ją vadinti branduolinio magnetinio rezonanso tomografija ir nerimauja dėl radiacijos poveikio skenavimo metu. Taigi, ar MRI susijusi su radiacija?
Skirtingai nuo rentgeno ar kompiuterinės tomografijos, kuriose naudojama jonizuojanti spinduliuotė, MRT vaizdinimas veikia visiškai be spinduliuotės. Jis naudoja mūsų kūno vandens molekulių vandenilio branduolius kaip rezonansinius signalus vaizdinimui. Mūsų kūnas sudaro didelę dalį vandens, o kiekviena vandens molekulė turi du vandenilio branduolius. Šis gausus vandenilio branduolių kiekis sukuria labai intensyvų magnetinio rezonanso signalą.
Atliekant šį tyrimą, pacientas atsigula ant skenavimo lovos ir patenka į apvalią magnetinę kamerą, kurioje susidaro galingas magnetinis laukas. Prieš tai reikia pašalinti visus metalinius daiktus.Kai kurie pacientai gali turėti metalinių implantų savo kūnuose, pvz., kraujagyslių spaustukų ar gimdos vidinių prietaisų. Tokiais atvejais reikia gauti operuojančio chirurgo patvirtinimą dėl MRI tinkamumo, kad būtų išvengta metalinių komponentų poslinkio ar gedimo. MRI trukmė priklauso nuo tiriamos būklės ir srities, paprastai trunka mažiau nei 30 minučių. Paprastas galvos MRI tyrimas gali trukti apie dešimt minučių, o paprastas stuburo tyrimas – daugiau nei dvidešimt minučių.Tyrimo metu daugelis pacientų girdi neįprastai garsius triukšmus. Šie garsai palengvina erdvės lokalizaciją ir jų intensyvumas priklauso nuo naudojamos įrangos. Pacientams suteikiamos ausų kamštukai, kad jie jaustųsi patogiau. Kartais gali būti paskirtas tiek paprastas, tiek kontrastinis tyrimas. Kontrastiniam MRT tyrimui į veną įšvirkščiamas gadolinio pagrindu pagamintas kontrastinis preparatas. Šis preparatas pasiskirsto po visą kūną per kraują, sustiprindamas audinių kontrastą, kad būtų galima atskirti normalias ir nenormalias sritis.Kai kurie asmenys gali patirti nepageidaujamą reakciją į kontrastinę medžiagą, pvz., dilgėlinę, pykinimą ar vėmimą. Lengvos reakcijos paprastai nereikalauja specialaus gydymo; gausus vandens gėrimas ir dažnas šlapinimasis, kad kontrastinė medžiaga būtų metabolizuota, pašalins simptomus. Vidutinio sunkumo ar sunkios reakcijos reikalauja vaistų. Apskritai, MRT yra gerai įsitvirtinusi vaizdo gavimo technika, pasižyminti dideliu saugumu ir tikslumu.