当初、医学界ではMRIを「核磁気共鳴」と呼んでいたが、「核」という単語が核放射線を連想させるため、一般の懸念を払拭すべく「核」の字を削除し「磁気共鳴」と改称した。英語略称はMRIである。しかし多くの人は依然「核磁気共鳴」と呼び、検査時の放射線被曝を懸念している。ではMRI検査には本当に放射線があるのだろうか？
MRIの原理はX線やCTのようにX線を用いるものではなく、体内の水分に含まれる水素原子核の共鳴信号を利用して画像化するため、完全に放射線のない検査です。人体には大量の水分が存在し、各水分子には2つの水素原子核が含まれています。この大量の水素原子核が強力な磁気共鳴信号を形成するのです。
この検査では患者はスキャンベッドに横たわり、円形の磁気装置内に入ります。これは巨大な磁場に入ることに相当します。患者は事前に体内の金属物を除去する必要があります。体内に金属物（血管内ステント、子宮内避妊器具など）がある患者もいます。これらはMRI検査が可能かどうか、担当医に必ず確認してください。体内の金属が移動したり機能を停止したりするのを防ぐためです。病状や検査部位によってMRI検査時間は異なり、通常30分以内です。頭部MRIの単純撮影は10数分、脊椎の単純撮影は20分以上かかる場合があります。検査中、多くの患者は音が非常に大きく感じられます。この音は空間定位のためのもので、音量は検査機器によって異なります。検査時には医師が患者に耳栓を装着します。
医師が指示する検査項目に「単純撮影＋造影」が含まれる場合があります。造影MRI検査では、ガドリニウム含有造影剤を静脈注射し、血流に乗って体組織に分布させ、正常組織と異常組織を区別します。造影剤注射後に蕁麻疹、吐き気、嘔吐などの副作用が現れる場合があります。軽度の副作用は特別な処置を必要とせず、水分を多めに摂取し、頻繁に排尿することで造影剤が代謝され、症状は消失します。中等度から重度の場合は薬物治療が必要です。全体として、MRI検査は成熟した技術であり、安全性と正確性の両面で高い水準にある画像診断法です。