Alguses nimetas meditsiiniringkond magnetresonantstomograafiat tuumamagnetresonantstomograafiaks. Sõna „tuuma” kuulmine tekitas sageli seoseid kiirgusega. Et leevendada avalikkuse muret, loobus meditsiinivaldkond teadlikult eesliitest „tuuma” ja võttis kasutusele termini magnetresonantstomograafia, inglise keeles lühendatult MRI. Siiski nimetavad paljud seda endiselt harjumuslikult tuumamagnetresonantstomograafiaks ja muretsevad kiirguse mõju pärast skannimise ajal. Kas MRIga kaasneb kiirgus?
Erinevalt ioniseerivat kiirgust kasutavatest röntgen- või kompuutertomograafiatest toimib MRI-pildistamine täielikult ilma kiirguseta. See kasutab meie kehas olevate veemolekulide vesinikuaatomeid resonantssignaalidena pildistamiseks. Meie keha sisaldab palju vett, kusjuures igas veemolekulis on kaks vesinikuaatomit. Vesinikuaatomite rohkus tekitab väga intensiivse magnetresonantssignaali.
Selle uuringu jaoks lamab patsient skannimisvoodil enne ringikujulisse magnetkambrisse sisenemist, mis tähendab tegelikult tugevasse magnetvälja sisenemist. Kõik metallist esemed tuleb eelnevalt eemaldada.Mõnedel patsientidel võib kehas olla metallist implantaate, näiteks veresoonte klambrid või emakasiseseid vahendeid. Need tuleb kinnitada operatsiooni tegeva kirurgiga, et määrata kindlaks MRI sobivus, vältimaks metallosade võimalikku nihkumist või riket. MRI kestus sõltub uuritavast seisundist ja piirkonnast, tavaliselt kestab see alla 30 minuti. Pea MRI uuring võib kesta umbes kümme minutit, selgroo uuring võib aga kesta üle kahekümne minuti.Uuringu ajal tajuvad paljud patsiendid ebatavaliselt valju müra. Need helid hõlbustavad ruumilist lokaliseerimist ja nende intensiivsus varieerub sõltuvalt kasutatavast seadmest. Patsientidele antakse mugavuse tagamiseks kõrvatropid. Mõnikord võib uuring olla nii tavaline kui ka kontrastainega. Kontrastainega MRI puhul süstitakse gadoliiniumipõhine kontrastaine veenisiseselt. See aine levib vereringe kaudu kogu kehasse, suurendades kudede kontrasti, et eristada normaalsed alad ebanormaalsetest.Mõnedel inimestel võivad pärast kontrastainete manustamist tekkida kõrvaltoimed, nagu nõgestõbi, iiveldus või oksendamine. Kerged kõrvaltoimed ei vaja tavaliselt eriravi; sümptomid kaovad, kui suurendada vedeliku tarbimist ja urineerida sagedamini, et kontrastainet ainevahetuses lagundada. Mõõdukad kuni rasked kõrvaltoimed vajavad farmakoloogilist ravi. Üldiselt on MRI endiselt hästi väljakujunenud kujutamisviis, millel on kõrged ohutus- ja täpsusstandardid.