Původně lékařská komunita označovala magnetickou rezonanci jako nukleární magnetickou rezonanci. Slovo „nukleární“ často vyvolávalo asociace s radiací. Aby se zmírnily obavy veřejnosti, lékařská oblast záměrně upustila od předpony „nukleární“ a přijala termín magnetická rezonance, zkráceně MRI. Mnozí však stále zvykem nazývají tento postup nukleární magnetickou rezonancí a obávají se vystavení radiaci během skenování. Zahrnuje tedy MRI radiaci?
Na rozdíl od rentgenového záření nebo CT skenů, které využívají ionizující záření, funguje MRI zobrazování zcela bez záření. Využívá vodíková jádra v molekulách vody v našem těle jako rezonanční signály pro zobrazování. Naše těla obsahují značné množství vody a každá molekula vody má dvě vodíková jádra. Tato hojnost vodíkových jader generuje velmi intenzivní signál magnetické rezonance.
Při tomto vyšetření pacient leží na skenovacím lůžku před vstupem do kruhové magnetické komory, čímž účinně vstupuje do silného magnetického pole. Všechny kovové předměty musí být předem odstraněny.Někteří pacienti mohou mít v těle kovové implantáty, jako jsou cévní svorky nebo nitroděložní tělíska. Tyto implantáty musí být potvrzeny operujícím chirurgem, aby se určila vhodnost MRI a zabránilo se potenciálnímu posunutí nebo poruše kovových součástí. Délka trvání MRI se liší v závislosti na stavu a vyšetřované oblasti, obvykle trvá méně než 30 minut. Prosté MRI hlavy může trvat asi deset minut, zatímco prosté vyšetření páteře může trvat více než dvacet minut.Během vyšetření vnímá mnoho pacientů neobvykle hlasité zvuky. Tyto zvuky usnadňují prostorovou lokalizaci a jejich intenzita se liší v závislosti na použitém zařízení. Pacientům jsou pro větší pohodlí poskytnuty špunty do uší. Někdy může být vyšetření předepsáno jako prosté vyšetření následované kontrastním zvýrazněním. Pro MRI s kontrastním zvýrazněním se intravenózně injikuje kontrastní látka na bázi gadolinia. Tato látka se prostřednictvím krevního řečiště distribuuje po celém těle a pomáhá rozlišit normální tkáň od abnormálních oblastí.U některých osob se po podání kontrastní látky mohou objevit nežádoucí reakce, jako je kopřivka, nevolnost nebo zvracení. Mírné reakce obvykle nevyžadují žádný zvláštní zásah; zvýšený příjem tekutin a časté močení za účelem metabolismu kontrastní látky příznaky vyřeší. Středně těžké až těžké reakce vyžadují farmakologickou léčbu. Celkově zůstává MRI dobře zavedenou zobrazovací metodou s vysokými standardy bezpečnosti a přesnosti.