Първоначално медицинската общност наричаше магнитно-резонансната томография ядрено-магнитна резонансна томография. Думата „ядрена“ често предизвикваше асоциации с радиация. За да успокои общественото мнение, медицинската общност умишлено премахна префикса „ядрена“ и прие термина магнитно-резонансна томография, съкратено MRI на английски. Въпреки това, много хора все още по навик я наричат ядрено-магнитна резонансна томография и се притесняват от излагането на радиация по време на сканирането. И така, MRI включва ли радиация?
За разлика от рентгеновите лъчи или компютърната томография, които използват йонизираща радиация, МРТ изображенията се получават изцяло без радиация. Те използват водородните ядра в молекулите вода в тялото ни като резонансни сигнали за получаване на изображения. Тялото ни съдържа значително количество вода, като всяка молекула вода притежава две водородни ядра. Това изобилие от водородни ядра генерира силно интензивен магнитен резонансен сигнал.
За това изследване пациентът лежи на сканиращо легло, преди да влезе в кръгла магнитна камера, като по този начин влиза в мощно магнитно поле. Всички метални предмети трябва да бъдат премахнати предварително.Някои пациенти могат да имат метални импланти в тялото си, като съдови скоби или вътрематочни устройства. Те трябва да бъдат потвърдени от опериращия хирург, за да се определи дали са подходящи за МРТ, като се предотврати потенциално изместване или неизправност на металните компоненти. Продължителността на МРТ варира в зависимост от състоянието и областта, която се изследва, като обикновено трае под 30 минути. Обикновено МРТ сканиране на главата може да отнеме около десет минути, докато обикновено сканиране на гръбначния стълб може да отнеме над двадесет минути.По време на сканирането много пациенти възприемат необичайно силни шумове. Тези звуци улесняват пространствената локализация и варират по интензивност в зависимост от използваното оборудване. На пациентите се предоставят тапи за уши за по-голям комфорт. Понякога може да бъде предписано сканиране като обикновено сканиране, последвано от контрастно усилване. За МРТ с контрастно усилване се инжектира интравенозно контрастно вещество на базата на гадолиний. Това вещество се разпространява в тялото чрез кръвообращението, като помага за разграничаване на нормалната тъкан от анормалните области.Някои хора могат да изпитат нежелани реакции като обриви, гадене или повръщане след прилагането на контрастното вещество. Леките реакции обикновено не изискват специална интервенция; увеличаването на приема на течности и честото уриниране за метаболизиране на контрастното вещество ще разреши симптомите. Умерените до тежки реакции изискват фармакологично лечение. Като цяло, МРТ остава добре утвърдена образна диагностика с високи стандарти за безопасност и точност.