China heeft talloze regionale snacks en dim sum, afkomstig uit keizerlijke keukens of volkstradities. Chaozhou-snacks zijn echter bijna allemaal volkscreaties die binnen lokale gemeenschappen zijn blijven bestaan. Dit komt door de historische positie van Chaozhou aan de "staart van de provincie en hoek van het land", ver van politieke centra, in combinatie met de late opkomst als commercieel centrum en relatief bescheiden welvaart.Neem bijvoorbeeld een paar typische Chaozhou-delicatessen: Xitian Alley Oyster Omelette, Gonggu Goose Meat, Lao Jie Pork Knuckle Rice, Laomagong Zongzi Rice Dumplings. Elke naam spreekt met een ongekunstelde eenvoud en straalt een onmiskenbare rustieke charme uit.
Deze delicatessen zijn geworteld in het volk en hebben zich nooit aangepast aan de officiële of geleerde cultuur. Vanaf het begin bloeiden ze op natuurlijke wijze, volgens de wetten van het recht van de sterkste binnen de gemeenschap. Daardoor kunnen we nu genieten van een rijkdom aan rustieke smaken.
1. Rundvleesballetjes
Rundvleesballetjes zijn de meest voorkomende en populaire volkssnack in de Chaoshan-regio en kunnen zowel als lichte snack als in een soepgerecht bij banketten worden geserveerd.Historisch gezien zijn ze waarschijnlijk ontstaan onder het Hakka-volk. Gezien het bergachtige terrein van de Hakka-regio's in Guangdong was het houden van gele runderen en waterbuffels heel gewoon. Daardoor werd rundvlees een belangrijk onderdeel van het Hakka-dieet. In de loop van de tijd ontwikkelden de Hakka de gewoonte om rundvlees tot balletjes te vormen voor consumptie. Tegen het einde van de Qing-dynastie en het begin van het republikeinse tijdperk waren rundvleesballetjes een beroemde Han-Chinese snack geworden in de Chaoshan-regio van Guangdong.Rundvleesballetjes vinden hun oorsprong in de Hakka-keuken binnen de Han-Chinese culinaire tradities. Tijdens de late Qing-dynastie en het vroege republikeinse tijdperk waren de meeste verkopers van rundvleesballetjes Hakka-mensen, die met draagstokken door de straten van Shantou trokken. Oplettende inwoners van Chaozhou herkenden het onderscheidende karakter van Hakka-rundvleesballetjes en namen deze gewoonte over. In plaats van echter alleen de Hakka-versie te kopiëren, namen ze de sterke punten ervan over en verfijnden ze de tekortkomingen.Vooral 's avonds voeren er langs de Han-rivier, tussen het Octagonal Pavilion op Han Di Road en de achterkant van Sun Yat-sen Park, regelmatig kleine bootjes heen en weer. Deze bootjes, met een enkele lantaarn aan de boeg, waren gespecialiseerd in het leveren van late night snacks aan de Hakka-vrachtschepen die daar aangemeerd lagen, en verkochten uitsluitend rundvleesballetjes. In de jaren veertig wemelde het in de omgeving van Xinxing Street van de eetkraampjes.Sinds de hervormingen en openstelling zijn runderballetjes bekend geworden als een typische delicatesse uit Chaozhou, vooral gewaardeerd om hun hoogwaardige ingrediënten en authentieke smaak. 2. Visballetjes Net als gehaktballetjes behoren visballetjes tot de beroemde snacks van Chaozhou. De gewoonte om visballetjes te eten zou zijn ontstaan in de Lente- en Herfstperiode: koning Ping van Chu, een fervent viskenner, vond maaltijden zonder vis volkomen smakeloos.Koning Ping van Chu stond bekend als wreed; als hij per ongeluk een visgraat of ruggengraat in zijn keel kreeg, liet hij de kok executeren. Op een dag uitte een nieuwe kok, die ervan overtuigd was dat hij zijn einde tegemoet ging, zijn frustratie door de vis met de achterkant van zijn mes wild te hakken. Wonder boven wonder scheidde deze handeling het vlees van de graten.De nieuwe kok vormde vervolgens balletjes van de vispasta zonder graten voor de koning, die het gerecht prees. Zo ontsnapte de kok aan zijn lot. Toen koning Ping later naar het zuiden verhuisde, verspreidde deze culinaire gewoonte zich naar Chaozhou."Oesterpannenkoek" is in wezen hetzelfde als "oesteromelet", aangezien de Chaozhou-term "烙" (luò) verwijst naar de "煎" (jiān) kookmethode in de Chaozhou-keuken. Deze traditionele snack heeft een lange geschiedenis; tegen het einde van de Qing-dynastie waren kraampjes die "oesterpannenkoeken" verkochten gemeengoed in de steden en dorpen van Chaozhou.De meest bekende zaak was ongetwijfeld de Tai Yusheng Old Shop, gelegen ten noordwesten van de oude put bij de Kaiyuan-tempel in de provinciehoofdstad Chaozhou tijdens het vroege republikeinse tijdperk. Dit eetcafé was uitsluitend gespecialiseerd in oesterpannenkoeken en produceerde een bijzonder voortreffelijke versie.Dit kwam door de zorgvuldige selectie van ingrediënten door Tai Yusheng: ze gebruikten uitsluitend pareloesters uit Xiu Zhou in Raoping, hoogwaardige rijstmeel en zelfs reuzel van lokaal gefokte varkens. Elke stap van de bereiding werd zorgvuldig verfijnd, wat resulteerde in gebakken oesterkoekjes met een uitzonderlijk rijke oesteraroma. De textuur was perfect knapperig en toch mals, krokant zonder hard te zijn.Dankzij de onweerstaanbare smaak verwierf de oesterpannenkoek van Tai Yusheng bekendheid in heel Chaozhou en bleef hij meer dan een halve eeuw lang beroemd. Bovendien verkochten twee straatverkopers met de bijnamen "Menselijke Schildpad" en "Lushu" vóór de Anti-Japanse Oorlog hun eigen versies van oesterpannenkoeken in respectievelijk Ermu Jingjiao in Taiping en Gongzai Xiangtou in Chaozhou.Er wordt gezegd dat deze twee kraampjes de kunst van het bakken van oesterpannenkoeken tot in de perfectie beheersten en pas het vuur aanstaken wanneer er een klant kwam om elke bestelling te bereiden. Hun uitzonderlijk heerlijke smaak maakte hen destijds ook beroemd in heel Chaozhou.De traditionele methode voor het bereiden van 'oesterpannenkoeken' houdt in dat eerst een wok wordt verwarmd, waarna varkensbuik en gehakte lente-uitjes worden toegevoegd om hun geur vrij te laten komen. Vervolgens wordt een mengsel van maïsmeel en water gelijkmatig over het geheel gegoten en gebakken tot een ronde pannenkoek van ongeveer een centimeter dik. Zodra het beslag net gestold is, wordt geklopt ei gelijkmatig over het oppervlak gegoten. Oesters (bedekt met maïsmeelpap),in blokjes gesneden gezouten varkensvlees en andere ingrediënten. Na kort bakken wordt de pannenkoek met een spatel in vier delen gesneden. Er wordt meer varkensvlees aan de randen toegevoegd, waarna de hele pannenkoek wordt omgedraaid en gebakken tot hij knapperig is aan de buitenkant en mals van binnen. De bijbehorende dipsaus is een mengsel van saté- en vissaus.