Kina kan skilte med utallige regionale snacks og dim sum, som enten stammer fra keiserlige kjøkken eller folkelige tradisjoner. Chaozhou-snacks er imidlertid nesten utelukkende folkelige kreasjoner som har overlevd i lokale samfunn. Dette skyldes Chaozhous historiske posisjon i «halen av provinsen og hjørnet av nasjonen», langt fra politiske sentre, kombinert med at byen først sent ble et kommersielt knutepunkt og har hatt en relativt beskjeden velstand.Tenk på noen typiske delikatesser fra Chaozhou: Xitian Alley Oyster Omelette, Gonggu Goose Meat, Lao Jie Pork Knuckle Rice, Laomagong Zongzi Rice Dumplings. Hvert navn er enkelt og uten pynt, og utstråler en umiskjennelig rustikk sjarm.
Disse delikatessene har sine røtter i folket og har aldri vært i tråd med offisielle eller akademiske kulturer. Fra begynnelsen av blomstret de naturlig, i tråd med loven om at den sterkeste overlever, og har dermed overlevd blant folket. Derfor kan vi nyte et så rikt utvalg av rustikke, smakfulle snacks.
1. Oksekjøttboller
Oksekjøttboller er den mest utbredte og populære folkelige snacksen i Chaoshan-regionen, og kan serveres både som en lett snack eller som en suppe på banketter.Historisk sett stammer de sannsynligvis fra hakka-folket. Gitt det fjellrike terrenget i Guangdongs hakka-regioner, var det vanlig å oppdrette gule kyr og vannbøfler. Følgelig ble biff en viktig del av hakka-folks kosthold. Over tid utviklet hakka-folket praksisen med å forme biff til boller for konsum. Mot slutten av Qing-dynastiet og tidlig i republikkens tid hadde biffboller blitt en kjent han-kinesisk snack i Guangdongs Chaoshan-region.Oksekjøttboller har sine røtter i hakka-kjøkkenet innenfor han-kinesiske mattradisjoner. På slutten av Qing-dynastiet og tidlig i republikkens tid var de fleste som solgte oksekjøttboller hakka-folk, som gikk gjennom gatene i Shantou med bærebjelker på skuldrene. Observante innbyggere i Chaozhou la merke til det særegne ved hakka-oksekjøttboller og tok i bruk denne praksisen. Men i stedet for bare å kopiere hakka-versjonen, tok de til seg dens styrker og forbedret dens svakheter.Spesielt om kveldene, langs Han-elven fra Octagonal Pavilion på Hantidi Road til baksiden av Sun Yat-sen Park, gikk det ofte små båter frem og tilbake. Disse båtene, med en enkelt lanterne i baugen, spesialiserte seg på å levere nattmat til Hakka-lasteskipene som lå fortøyd der, og solgte utelukkende biffboller. På 1940-tallet vrimlet det av matboder i området rundt Xinxing Street.Siden reformen og åpningen har kjøttboller blitt kjent som en signaturdelikatesse fra Chaozhou, spesielt verdsatt for sine førsteklasses ingredienser og autentiske smak.
2. Fiskeboller
I likhet med kjøttboller er fiskeboller blant Chaozhous berømte snacks. Skikken med å spise fiskeboller går tilbake til vår- og høstperioden: Kong Ping av Chu, en ivrig fiskekjenner, anså måltider uten fiskeboller som smakløse.Kong Ping av Chu var kjent for å være grusom; hvis han ved et uhell satte en fiskebein eller ryggrad i halsen, beordret han kokken henrettet. En dag, da en ny kokk var sikker på at han ville møte denne skjebnen, ga han uttrykk for sin frustrasjon ved å hakke kraftig på fisken med baksiden av kniven. Mirakuløst nok skilte denne handlingen kjøttet fra beina.Den nye kokken formet deretter den beinfrie fiskepastaen til baller til kongen, som roste retten. Dermed unnslapp kokken sin skjebne. Senere, da kong Ping flyttet sørover, spredte denne kulinariske skikken seg til Chaozhou.«Østerspannekake» er i hovedsak det samme som «østersomelett», da Chaozhou-begrepet «烙» (luò) refererer til «煎» (jiān) tilberedningsmetoden i Chaozhou-kjøkkenet. Denne tradisjonelle snacken har en lang historie; på slutten av Qing-dynastiet var boder som solgte «østerspannekaker» vanlige i byene i Chaozhou.Den mest kjente butikken var utvilsomt Tai Yusheng Old Shop, som lå nordvest for den gamle brønnen ved Kaiyuan-tempelet i provinshovedstaden Chaozhou i begynnelsen av republikkens tid. Denne spisestuen spesialiserte seg utelukkende på østerspannekaker og produserte en særlig utsøkt variant.Dette skyldtes Tai Yushengs nøye utvalg av ingredienser: de brukte utelukkende perleøsters fra Raopings Xiu Zhou, førsteklasses rismel og til og med smult fra mankehåret på lokalt oppdrettede griser. Hvert trinn i tilberedningen var nøye gjennomtenkt, noe som resulterte i stekte østerskaker med en usedvanlig rik østersaroma. Teksturen var perfekt sprø, men likevel mør, knasende uten å være hard.Takket være sin uimotståelige smak ble Tai Yushengs østerspannekake kjent i hele Chaozhou, og har opprettholdt sin berømmelse i over et halvt århundre. I tillegg solgte to gateselgere med kallenavnene «Human Turtle» og «Lushu» sine versjoner av østerspannekaker på Ermu Jingjiao i Taiping og Gongzai Xiangtou i Chaozhou før den anti-japanske krigen.Det sies at disse to bodene mestret kunsten å steke østerspannekaker til perfeksjon, og tente ilden først når en kunde kom for å forberede hver bestilling. Deres eksepsjonelt deilige smak gjorde dem også berømte i hele Chaozhou på den tiden.Den tradisjonelle metoden for å tilberede «østerspannekaker» innebærer først å varme opp en wok, tilsette svinekjøtt og hakket vårløk for å frigjøre aromaen. Deretter helles en blanding av maisstivelse og vann jevnt over, og stekes til en rund pannekake som er omtrent en centimeter tykk. Når røren har stivnet, helles pisket egg jevnt over overflaten. Østers (belagt med maisstivelsesblanding),terninger av spekemat og andre ingredienser. Etter kort steking skjæres pannekaken i fire deler med en slikkepott. Mer spekemat tilsettes rundt kantene, deretter snus hele pannekaken og stekes til den er sprø på utsiden og mør på innsiden. Den tilhørende dippsausen er en blanding av satay og fiskesaus.