La Cina vanta innumerevoli snack regionali e dim sum, che hanno origine sia dalle cucine imperiali che dalle tradizioni popolari. Gli snack di Chaozhou, tuttavia, sono quasi interamente creazioni popolari che sono sopravvissute all'interno delle comunità locali. Ciò deriva dalla posizione storica di Chaozhou, situata "alla coda della provincia e all'angolo della nazione", lontana dai centri politici, insieme alla sua tardiva affermazione come centro commerciale e alla sua prosperità relativamente modesta.Si considerino alcune prelibatezze tipiche di Chaozhou: frittata di ostriche di Xitian Alley, carne d'oca Gonggu, riso con stinco di maiale Lao Jie, gnocchi di riso Laomagong Zongzi. Ogni nome parla con semplicità senza fronzoli, emanando un inconfondibile fascino rustico.
Radicate nella popolazione, queste prelibatezze non si sono mai allineate alle culture ufficiali o accademiche. Fin dalla loro nascita, hanno prosperato in modo organico, aderendo alla legge naturale della sopravvivenza del più forte mentre si diffondevano tra la popolazione. Così, possiamo assaporare una tale ricchezza di snack rustici e saporiti.
1. Polpette di manzo
Le polpette di manzo sono lo snack popolare più diffuso e apprezzato nella regione di Chaoshan, ottime sia come spuntino leggero che come piatto da zuppa nei banchetti.Storicamente, probabilmente hanno avuto origine tra il popolo Hakka. Data la conformazione montuosa delle regioni Hakka del Guangdong, l'allevamento di bovini gialli e bufali d'acqua era molto diffuso. Di conseguenza, il manzo è diventato un alimento base nella dieta degli Hakka. Nel corso del tempo, gli Hakka hanno sviluppato l'abitudine di modellare il manzo in polpette per il consumo. Alla fine della dinastia Qing e all'inizio dell'era repubblicana, le polpette di manzo erano diventate uno snack cinese Han rinomato nella regione di Chaoshan nel Guangdong.Le polpette di manzo affondano le loro radici nella cucina Hakka all'interno delle tradizioni culinarie cinesi Han. Durante la fine della dinastia Qing e l'inizio dell'era repubblicana, la maggior parte dei venditori ambulanti di polpette di manzo erano Hakka, che attraversavano le strade di Shantou con i loro bastoni a spalla. Gli attenti abitanti di Chaozhou riconobbero il carattere distintivo delle polpette di manzo Hakka e adottarono questa pratica. Tuttavia, invece di limitarsi a replicare la versione Hakka, ne assorbirono i punti di forza e ne perfezionarono i difetti.Soprattutto la sera, lungo il tratto del fiume Han che va dal Padiglione Ottagonale su Han Di Road al retro del Parco Sun Yat-sen, piccole imbarcazioni facevano spesso la spola. Queste imbarcazioni, con una sola lanterna a prua, erano specializzate nella fornitura di spuntini notturni alle navi mercantili Hakka ormeggiate lì, vendendo esclusivamente polpette di manzo. Negli anni '40, la zona intorno a Xinxing Street pullulava di bancarelle di cibo.Dalla Riforma e dall'Apertura, le polpette di manzo hanno guadagnato fama come prelibatezza tipica di Chaozhou, particolarmente apprezzate per i loro ingredienti di prima qualità e il loro sapore autentico. 2. Polpette di pesce Come le polpette di carne, anche quelle di pesce sono tra gli snack più famosi di Chaozhou. Si dice che l'usanza di consumare polpette di pesce abbia origine nel periodo delle Primavere e Autunni: il re Ping di Chu, appassionato intenditore di pesce, considerava i pasti privi di pesce assolutamente insipidi.Il re Ping di Chu era notoriamente crudele: se per caso si fosse strozzato con una lisca o una spina di pesce, avrebbe ordinato l'esecuzione del cuoco. Un giorno, un nuovo cuoco, certo che avrebbe fatto una brutta fine, sfogò la sua frustrazione tagliando selvaggiamente il pesce con il dorso del coltello. Miracolosamente, questo gesto separò la carne dalle ossa.Il nuovo cuoco formò quindi delle polpette con la pasta di pesce senza spine per il re, che lodò il piatto. Così, il cuoco sfuggì al suo destino. Più tardi, quando il re Ping si trasferì a sud, questa usanza culinaria si diffuse a Chaozhou.La "frittella di ostriche" è essenzialmente la stessa cosa dell'"omelette di ostriche", poiché il termine Chaozhou "烙" (luò) si riferisce al metodo di cottura "煎" (jiān) nella cucina Chaozhou. Questo snack tradizionale vanta una lunga storia; alla fine della dinastia Qing, le bancarelle che vendevano "frittelle di ostriche" erano comuni in tutte le città e i paesi di Chaozhou.Tra queste, la più rinomata era senza dubbio la Tai Yusheng Old Shop, situata a nord-ovest dell'antico pozzo del Tempio Kaiyuan nella capitale provinciale di Chaozhou durante i primi anni della Repubblica Cinese. Questo negozio di snack era specializzato esclusivamente in frittelle di ostriche e ne produceva una versione particolarmente deliziosa.Ciò era dovuto alla meticolosa selezione degli ingredienti da parte di Tai Yusheng: utilizzavano esclusivamente ostriche perlate provenienti da Xiu Zhou, Raoping, impiegavano farina di riso di prima qualità e persino strutto ricavato dalla carne della criniera dei maiali allevati localmente. Ogni fase della preparazione era eseguita con cura, ottenendo frittelle di ostriche fritte con un aroma eccezionalmente ricco e una consistenza croccante ma tenera, croccante ma non morbida.Grazie al suo sapore irresistibile, la frittella di ostriche di Tai Yusheng ha acquisito fama in tutta Chaozhou, mantenendo la sua notorietà per oltre mezzo secolo. Inoltre, prima della guerra anti-giapponese, due venditori ambulanti soprannominati "Tartaruga umana" e "Lushu" vendevano le loro versioni di frittelle di ostriche rispettivamente a Ermu Jingjiao a Taiping e Gongzai Xiangtou a Chaozhou.Si dice che questi due venditori ambulanti avessero imparato alla perfezione l'arte di friggere le frittate di ostriche. Accendevano il fuoco e preparavano il piatto solo all'arrivo dei clienti, ottenendo un sapore eccezionalmente delizioso che all'epoca divenne famoso in tutta Chaozhou.Il metodo tradizionale per preparare le "frittelle di ostriche" prevede di riscaldare prima un wok, aggiungere pancetta di maiale e cipollotti tritati per sprigionarne il profumo. Si versa quindi uniformemente una miscela di farina di mais e acqua, che viene fritta fino a formare una frittella rotonda dello spessore di circa un centimetro. Una volta che la pastella si è appena solidificata, si versa uniformemente l'uovo sbattuto sulla superficie. Le ostriche (ricoperte di pastella di farina di mais),pancetta affumicata a dadini e altri ingredienti. Dopo una breve frittura, la frittella viene tagliata in quattro parti con una spatola. Si aggiunge altra pancetta sui bordi, quindi si gira l'intera frittella e si cuoce fino a renderla croccante all'esterno e morbida all'interno. La salsa di accompagnamento è una miscela di satay e salsa di pesce.