「春雷鳴り響き、万物が成長する」というように、驚蟄の時期はまさに「九九」の晴天が続く好天で、気温が上昇し、雨量が増え、気候が次第に暖かくなり、万物が蘇り始める。
驚蟄は古くは「啓蟄」と呼ばれ、旧暦二十四節気の中で三番目の節気で、仲春の始まりを告げる。土中に潜んでいた動物たちが活動を始める。
驚蟄の時期になると気温が急速に上昇し、害虫が活動し始めるため、人々も忙しく動き出す。このことから「驚蟄の節気になれば、鍬は休む間もない」と言われる。
驚蟄の由来は？
『月令七十二候集解』にはこう記されている。「二月の節気、万物は震（しん）の気から出る。震は雷を意味するため、驚蟄という。これは蟄虫（ちりむし）が驚いて飛び出すことである」。
実は「蟄（ちり）」とは「隠れる」という意味で、冬になると多くの動物が隠れて冬眠することを「入蟄（にゅうちり）」といい、翌年春が訪れて再び現れることを「出蟄（しゅうちり）」という。
大地が春を迎える頃、雷鳴が次第に多くなる。昔の人々は、動物が冬眠から目覚めるのは雷鳴に驚かされるためだと考え、そこで「驚蟄」という説が生まれた。
実際には、昆虫は雷鳴を聞くことはできない。大地が春を迎え、気温が上昇することが、彼らが冬眠を終え「驚いて飛び出す」原因なのである。
驚蟄の特徴は？
驚蟄を過ぎると雨が多くなり、気温は寒暖が激しくなる。
驚蟄は三候に分けられる：「一候は桃が咲き始め、二候は黄鶯が鳴き、三候は鷹が鳩に変わる」。
これは桃の花が赤く、李の花が白く咲き、黄鶯が鳴き、燕が飛来する季節を表し、全国の大部分で春の耕作が始まる時期である。
驚蟄にすべきことは？
驚蟄には梨を食べる
驚蟄後は気温が明らかに上昇し、口渇や外感性の咳が出やすくなる。梨は体を冷やす性質で甘味があり、肺を潤し咳を止め、陰を滋養し熱を冷ます効果がある。この時期に梨を食べると、体に滋養効果をもたらす。
白虎を祀ってトラブルを解消する
中国の民間伝承では、白虎は口論やトラブルの神とされ、毎年この日に餌を求めて現れ、口を開けて人を噛むとされています。これに逆らうと、その年は邪悪な小人に邪魔され、前途を阻まれ、様々な不運に見舞われると言われています。
人々は身を守るため、驚蟄の日に白虎を祀ります。白虎を祀るとは、紙で描かれた白虎を拝むことを指す。紙の虎は通常黄色地に黒い斑紋で、口元に一対の牙が描かれている。
拝む際には、肥えた豚の血を与えて満腹にさせ、これ以上人を傷つける言葉を吐かせないようにする。続いて生の豚肉を紙の虎の口に塗りつけ、油で満たして口を開けられなくし、人の是非を語らせないようにする。
驚蟄には太鼓の皮を張る
驚蟄は雷鳴によって訪れる。古人は雷神を鳥の嘴と人の身を持つ翼のある大神と想像し、片手に槌を持ち、もう片方の手で周囲に並んだ多くの天鼓を打ち鳴らし、轟く雷鳴を響かせると考えた。驚蟄のこの日、天界で雷神が天鼓を打つことに合わせ、人間界でもこの機会を利用して太鼓の皮を張る。
驚蟄には「小人を打つ」で厄払い
驚蟄の民間習俗「小人を打つ」は、二月の始まりを象徴し、突然の雷鳴が冬眠中の蛇や虫、鼠や蟻を目覚めさせる。家の中の這う虫や蟻もそれに呼応して起き上がり、あちこちで餌を探す。
そのため古来、驚蟄の当日には人々は線香やヨモギを手に家の四隅を燻し、香りで蛇・虫・蚊・鼠と悪臭を追い払った。これが次第に、不運な出来事に遭った者が敵対者を叩く習慣へと発展し、これが「小人を打つ」の起源となった。
驚蟄には心の鬱憤を発散させる必要がある。多くの人々が「小人を打つ」ことを神聖視しているが、これは純粋に民間習俗に過ぎない。小人を打つ行為は、敵対者を象徴する紙人形を叩くことで、身近な厄介者や災いを追い払い、内なる不満を晴らすことに意味がある。
小人を叩く目的は、新年に万事順調であることを願うことが多く、叩かれる対象は主に愛人や職場の「邪魔者」である。
小人を叩く目的は、相手に諦めさせることと、個人の鬱憤を発散させることにある。