脳卒中の7割は秋冬に発生
脳卒中（脳梗塞・脳出血）は、虚血性脳卒中と出血性脳卒中の2種類に分類される。中医学では急性脳血管疾患の総称として扱われ、特に突然の意識喪失、顔面麻痺、言語障害を伴う片麻痺を主症状とする疾患を指す。この疾患は発症率・死亡率・障害率・再発率が高く、合併症も多いため、医学界では冠動脈疾患、癌と並び人類の健康を脅かす三大疾病の一つと位置付けられている。
脳卒中患者の70％以上が晩秋から冬季に発症するため、「秋冬の神経科における流行病」とも呼ばれる。季節の変わり目や寒暖の差が激しい時期に気温が急変すると、冷たい空気が人体に悪影響を与え、血管収縮や痙攣を引き起こす。これにより血流速度が低下し、血液粘稠度が増加して血栓形成を誘発しやすくなるほか、交感神経が興奮して血圧が上昇する。血管は冷たくなると硬く脆くなり、破裂して出血しやすくなる。
脳出血や広範囲の脳梗塞後には、他の臓器の疾患を併発することが多く、急性消化管出血、脳心症候群、肺感染症や急性肺水腫、褥瘡、中枢性呼吸困難、中枢性しゃっくり、脳卒中後うつなどがよく見られる。したがって、手足のしびれやめまい、物をしっかり持てないといった症状が現れたら、すぐに医療機関を受診する必要がある。
脳卒中の若年化傾向
年末にかけて、多くのビジネスパーソンは接待が増える。喫煙・飲酒、脂っこい食事による「三高（高血圧・高血糖・高脂血症）」の発生に加え、現代人の不適切な食生活、仕事のストレス、情緒不安定は脳卒中の発症リスクを高める。また、脂身の多い肉や魚の頭部を好んで食べる人も脳卒中になりやすい。冬場は防寒対策に加え、食習慣の改善が特に重要である。
脳卒中の若年化が進む中、基本的な自己診断方法を知ることが重要です。脳卒中は急激に発症し、臨床的には様々な前兆症状が現れます。発症の数分前から数日前に、頭痛やめまい、視界の回転感、吐き気、嘔吐などが伴うことがあります。片側の四肢に脱力感や動作不自由、物を持ちにくい状態が生じ、時に筋肉痙攣を伴う。歩行中に障害物がなく意識もはっきりしているにもかかわらず、突然転倒することもある。口唇・顔面・舌のしびれ、耳鳴り・聴力低下、一過性の視力低下や失明。性格・行動・知能が突然変化するなど。
上記症状が発生した場合、家族や周囲の人は過度に緊張せず、速やかに救命措置を講じること。まず安静を保ち、ベッドで休ませ、血圧の変化を観察する。血圧が高すぎる場合は降圧治療を行い、低すぎる場合は直ちに降圧処置を中止する。医師の往診を依頼するのが最善ですが、それが難しい場合は病院で詳細な検査を受ける必要があります。搬送には担架を使用し、移動中は揺れを避け、患者は仰向けに寝かせ、頭を横向きにすることで嘔吐物による気道閉塞や誤嚥性肺炎を防ぎます。