1. Construcción de pabellones de linternas
Comúnmente conocido como «el duodécimo día de la construcción de linternas». A medida que se acerca el Festival de las Linternas, los administradores de las aldeas comienzan a convocar a artesanos expertos y jóvenes sanos a partir de este día para preparar las linternas y hacer todos los preparativos para la contemplación de las linternas del festival.
Una canción infantil dice: «El día once, charlas y clamores; el día doce, se levantan los pabellones de linternas; el día trece, se encienden las linternas; el día catorce, las linternas brillan con intensidad; el día quince, la luna está medio llena; el día dieciséis, se apagan las linternas».
2. El Festival de las Hogueras
En algunos distritos del sur de Shijiazhuang, la costumbre de quemar ramas de ciprés el duodécimo día del primer mes lunar (o el décimo día en algunas zonas) persiste hasta hoy. Al anochecer, las familias encienden ramas de ciprés delante de sus puertas. Mientras el humo fragante se esparce por el aire, las familias se reúnen alrededor del fuego, refiriéndose a este ritual como «quemar ciprés».
Quemar cipreses simboliza «alejar la mala suerte», protegerse de las epidemias y los espíritus malignos. La gente quema todos los artículos domésticos desechados y luego talla las ramas de ciprés restantes en forma de «cerraduras de ciprés». Estas se atan con una cuerda y se cuelgan alrededor del cuello de los bebés para rezar por la longevidad.Interpretado homofónicamente como «asar cien fuegos» o «asar cien años de longevidad», los niños corren por las calles visitando los hogares, reuniendo «cien fuegos domésticos» para alejar cien enfermedades y garantizar un año libre de calamidades.
3. Festival de la rata
La leyenda cuenta que el duodécimo día del primer mes lunar es el día en que las ratas se casan con sus novias o, alternativamente, el día del nacimiento de la rata. Por ello, la gente ideó varios «rituales» centrados en las ratas, que no solo expresaban la aversión del pueblo llano hacia estas criaturas, sino que también servían para disipar el trabajo y el cansancio del año pasado.Las costumbres de los chinos han en este día incluyen esconder las tijeras, recoger zapatos viejos y pellizcar la boca de los ratones. En el Festival del Ratón, no se deben usar tijeras. Si no se oye el «snip-snip» de las tijeras, la familia se librará del «nibble-nibble» de los ratones royendo durante todo el año.Esa mañana, los niños de todas las familias iban de puerta en puerta con cestas, recogiendo zapatos viejos. Los aldeanos estaban felices de deshacerse de los «malos» (zapatos).
4. Elaboración de dumplings
El duodécimo día del primer mes lunar, todas las familias elaboran dumplings. Al darles forma, la gente pellizca los bordes con fuerza, lo que se conoce como «pellizcar la boca de la rata». Esto simboliza el deseo de que los roedores sean felices sin causar daños.La gente da a las bolas de masa forma de ratón, con boca, orejas, cola y ojos de judías mungo. Dicen que hacer bolas de masa es «pellizcar la boca del ratón»: al sellarle la boca, el ratón no puede roer cosas, lo que garantiza que no haya plagas de ratones en la casa durante todo el año.
Al caer la noche, todas las familias consumen gachas de mijo o maíz, lo que simboliza «cegar los ojos de las ratas» para impedirles ver. Después de la cena, la gente fríe cacahuetes, lo que significa «freír (o «agitar») las orejas de las ratas hasta dejarlas sordas».
5. El día de encender las linternas
En la tradición hakka, el Festival de las Linternas celebra la reunión con linternas y decoraciones de colores. El duodécimo día del primer mes lunar, los pueblos reúnen a artesanos expertos para montar andamios y encender las linternas. Como la palabra hakka para «linterna» (dēng) suena igual que «hijo» (dīng), este día también se conoce como el día de encender las linternas.
Más allá de sus connotaciones festivas, la ceremonia de encendido significa el reconocimiento por parte del clan de los descendientes varones recién nacidos.Todos los niños varones se someten a este rito, que puede tener lugar el año de su nacimiento o varios años después. La costumbre dicta que los bailarines del león acudan a felicitar. La familia anfitriona los recibe con dos ristras de petardos y les obsequia con dulces, mandarinas y sobres rojos como muestra de agradecimiento.
¿Qué otras costumbres marcan el duodécimo día del primer mes lunar? Durante este periodo, las tradiciones de Pekín incluyen hacer girar diábolos (que simbolizan la armonía), molinos de viento (que representan la alegría) y tocar gongs y tambores (que significan la paz). La gente también visita a familiares y amigos, sale de excursión, fabrica faroles y ensaya actuaciones para el festival de las flores...