春節が近づくと、どの家庭でも大掃除を行います。家屋をスプレーで洗い、家具を磨き、布団を解いて洗濯する習慣は、古くは「掃年（そうねん）」と呼ばれていました。
この掃除の習俗は堯・舜の時代に起源を持ち、古代の疫病を祓う宗教儀式から発展したものです。唐・宋の時代には「掃年」の風習が広く普及しました。宋代の呉自牧『夢梁録』には「十二月尽き…士庶の家は大小を問わず、皆門戸を掃除し、塵穢を除き、庭戸を清め…新年の平安を祈る」と記されている。今なお民間では「臘月二十四、塵払いして家を掃除する」という諺が伝わっている。
この習俗は古代の伝説に由来すると言われる。神話に登場する顓頊（せんけつ）には、怠惰で怠け者の息子がいた。普段はぼろぼろの服を着て、水っぽい粥を飲んでいた。ある年の大晦日の夜、彼は寒さと空腹に耐えきれず、家の隅で死んでしまった。そこで大晦日には、大掃除の機会に家のぼろ服や食べ残しを出し、新年を迎える前に捨てて、貧困を家に入れないようにするのだという。
しかし古来の掃除の由来には、奇妙な伝説もある。人の体には三尸神（さんししん）が宿っており、この神は玉皇大帝に密告し、人間界の悪口を言いふらすという。短期間で玉皇大帝は99999通もの密告を受け取り、人間界が天界に謀反を起こそうとしていると知った。玉皇大帝は激怒し、直ちに三尸神を召還。玉皇大帝を誹謗した家の壁に罪状を書き記し、蜘蛛に大きな網を紡がせて軒下に吊るすよう命じた。さらに玉皇大帝は王霊官に大晦日の夜に下界へ降り、三尸神が印をつけた家を見かけたら、その家の一族を皆殺しにするよう命じた。三尸神は陰謀が成功し、自分だけが美しい人間界を独占できると悟ると、急いで下界へ降り、各家の壁に印をつけた。
台所の神様は三尸神の陰謀を察知し、急いで各家の灶王爺を集めて対策を協議した。灶王爺を送り出した日から大晦日まで、全ての家を徹底的に掃除し清潔に保つこと。王霊官が大晦日に天命を受けて下界を視察した時、どの家も汚れ一つなく、何の印もなく、民衆が真面目に勤勉に働いている様子を見せるためである。玉帝は王霊官と灶君の話から三尸神が善良な人々を冤罪に陥れていることを知り、激怒して三尸神を永遠に牢獄に閉じ込めた。以来、心優しい灶君は人々の敬愛を集め、毎年旧暦12月23日には灶君を祀り、24日には掃除をする習慣が民間で定着した。
民間にはもう一つの伝説が伝わっている。掃除の習俗は通州（現在の南通）の小作農が玉帝の年貢を迎えに来たことに由来するという。かつてこの地の小作農は一年中働き詰め、納税と地代を払うとほとんど残らなかった。彼らは灶王爺が旧暦12月24日に天に昇り上奏する際、玉帝に慈悲を乞い、天倉から恩賜の年糧——米や雪を大晦日前に降らせ、家族団らんの食事を心ゆくまで味わえるよう、良い言葉を多く述べてくれるよう祈った。玉帝の恩賜を迎えるため、小作農たちは毎年旧暦12月28日までに、屋敷の内外をきれいに掃除し、天から授かる年糧を迎え入れた。こうして春節の掃除という民族の風習は、年を重ねるごとに世代を超えて受け継がれてきた。
旧暦12月24日になると、各家庭は屋内外の掃除に忙しくなり、蚊帳や布団を洗い、籠や家具までも一通り洗い流し、隅々まで清潔に整える。その後、いくつかの古びた物を村の入口に持って行き、火をつけて燃やす。これを「貧乏を送り出す」と呼び、不運をすべて葬り去り、新しい年の幸運を呼び込むという意味がある。
民間伝承によれば、「塵（ちり）」と「陳（古いもの）」は発音が似ているため、新春の大掃除には「古いものを除き新しいものを迎える」意味が込められており、全ての「不運」や「厄介事」を一掃する意図がある。この習俗には、人々が古いものを捨て新しいものを迎えたいという願いと、旧年を送り新年を迎える祈りが込められている。
春節の大掃除ではダニ対策が重要
掃除の際には見落としがちな「死角」に注意し、特にダニ駆除を最優先にすべきです。ダニは健康に多大な危害をもたらします。例えばハウスダストダニは、アレルギー性皮膚炎、アレルギー性鼻炎、喘息などのアレルギー疾患を引き起こしやすいです。
カーペットや布製ソファ、クッション、カーテン、寝具類などは細菌やダニが付着しやすい。カーペットは清掃が遅れると汚れが溜まりやすく、ダニが繁殖しやすい。植物にもダニが生息し、本棚もダニが好む場所の一つである。
したがって、ほこりを除去する際は空気の湿度を保つ必要があります。さもなければ、ほこりが舞い上がりダニも移動してしまいます。毛布や布製品は速やかに清掃し、寝具は洗濯前に屋外でよく叩いてほこりを落とし、50℃前後の熱湯で洗い、その後日光が当たり風通しの良い場所で乾かします。普段から寝具は2週間に1度の交換・洗濯が望ましいです。
注意すべき点は、室内掃除の際はダニの拡散を防ぐため、湿ったタオルやモップを使用することです。