気温が次第に暖かくなり、春暖花開きの季節を迎えると、冬の間じっとしていた人々は次第に屋外での運動を増やします。しかし、膝関節疾患を抱える人々にとっては、活動すべきか、それともできるだけ運動を控えるべきか、悩みの種となっています。彼らは、まだ寒さが残るこの季節に病状が悪化するのを恐れる一方で、関節を動かすほど摩耗が進むことも心配しています。こうした事情から、高齢者はこの季節に膝関節を動かすべきか、それとも安静にすべきか、非常に悩まされています。
A 適度な運動は必要不可欠
「春は気温の変動が激しい季節です。関節炎患者は膝関節を保護することを前提に、適度な運動を行うことが非常に重要です」「膝関節の構造的特徴から、脱臼・靭帯損傷・半月板摩耗などが起こりやすい。加齢に伴い膝関節に退行性変化が生じるのは自然な現象だが、運動を完全に停止するのは誤りである。関節軟骨の栄養供給と代謝は、関節の適度な運動によって維持されるからだ。高齢者が運動しないと骨粗鬆症や関節軟骨の退化を招きやすくなります。さらに運動不足は身体の敏捷性や協調性を低下させ、転倒による重篤な骨折リスクを高めます。」
膝関節を保護するには、適度な運動を行い、自身に適した運動方法を選ぶことが重要です。高齢者は天候の良い日に適度な散歩や太極拳などを実践できます。ランニング、登山、階段昇降などの激しい運動は、膝軟骨に修復不可能な損傷を与えるため、できるだけ避けるべきです。また、一部の関節疾患では運動自体が禁忌となります。関節感染、結核、急性靭帯損傷、膝関節骨折の初期段階、急性滑膜炎などの特殊な膝関節疾患がある患者は、厳格な安静、場合によっては関節固定が必要となります。問題が生じた場合は、病状を悪化させないよう速やかに医療機関を受診してください。
B 常に保温を心がけましょう
「春の気温は不安定です。高齢者は気温が上昇したからといって、早々に厚着を脱ぐべきではありません。保温に十分注意し、特に膝の保温を心がけてください」。運動時には膝サポーターの着用が推奨されます。多くの高齢者は朝の運動を好みますが、春の朝は冷え込みます。運動前にはまず2分間膝関節を動かしてほぐし、運動中の不慮の損傷を防ぎましょう。運動は過度に行わず、汗をかいた後でもすぐに冷水でシャワーを浴びたり膝を洗ったりせず、膝関節の血行を妨げないようにしてください。強風や気温急降下の日は、高齢者は寒気が体内に侵入するのを防ぐため、できるだけ外出を避け、膝関節を休養させるべきです。」
自宅でも効果的な運動法があります：「自宅で運動する場合は、ベッドに仰向けになり、両足を伸ばして両手を体の横に自然に置き、まっすぐな脚を上げて角度を徐々に増やします。体調の良い高齢者は、自転車をこぐ動作を模倣しても良いでしょう。こうした機能的な運動は、膝関節の屈伸をスムーズにし、筋肉の萎縮を防ぎ、筋力を強化し、関節可動域を広げることができます。ただし、運動は適度に行い、過度に体力を消耗しないよう注意が必要です。」
C 食事管理で肥満を予防
肥満は関節に余分な負荷をかけるため、肥満者の膝関節炎発症率は64.5%に達するのに対し、標準体重者の発症率は34.9%にとどまります。膝関節軟骨の損傷の有無、損傷の程度や進行速度は、負荷・外力・活動頻度に影響されます。活動頻度が同じ場合、肥満者の軟骨損傷速度は痩せ型の人より速い傾向があります。体重管理は膝関節炎患者の症状緩和に効果的で、体重を6〜8kg減らすと関節痛が半減します。
食事面では、「高齢者は栄養バランスを保ちつつ体重管理を行うべきです。肥満高齢者の膝関節への負荷は標準体重者より高いため、日常的にタンパク質とビタミンDを豊富に含む食品を摂取するか、医師の指導のもとで適量のカルシウムサプリメントを摂取すべきである。高齢者のカルシウム摂取量は一般成人より約50％多く、1日1200mg以上が目安となる。卵、牛乳、豆製品、野菜、果物を積極的に摂取し、必要に応じてカルシウム剤やグルコサミン硫酸塩を補う。高プリン体食品（動物の内臓、海水魚、エビ、カニ、肉類など）は控えめに。日照の良い日には「日光浴」を積極的に行いましょう。移動が困難な場合でも、自宅にいる間は定期的に立ち上がって歩き回り、膝関節を動かしたり、自分で膝関節をマッサージして血行を促進することが大切です。