春になると、抵抗力が弱い多くの子供が肺炎にかかり、多くの保護者を心配させています。では、肺炎を予防する方法はあるのでしょうか？
小児肺炎は小児に最もよく見られる呼吸器疾患で、様々な病原体やその他の要因によって引き起こされる肺の炎症です。臨床症状としては発熱、咳、息切れ、呼吸困難、肺水泡音が挙げられますが、発熱がなく咳や喘鳴が重い場合もあります。
小児肺炎には典型的な症状もあれば非典型的な症状もあり、特に新生児肺炎は非典型的な傾向が強い。細菌やウイルスによる肺炎が最も多い。冬は空気が乾燥し、室内外の温度差が大きいため、乳幼児の免疫機能は未成熟で環境適応能力が低いため、この病気にかかりやすい。小児肺炎は3歳未満の乳児に多く見られる。
1. 寒さに慣らす訓練
「春は厚着、秋は薄着」という諺があるように、「子供の健康を望むなら、三分空腹と寒さ」という民間の諺には一定の道理がある。一部の親は子供が寒さに震えるのを恐れ、気温が下がるとすぐに子供を家から出さなくなる。子供の気道が長期間外気の刺激を受けず、耐寒訓練が不足すると、春が来て暖かくなったり風邪患者と接触したりした際に、病原菌に対する抵抗力が弱いため、病気にかかりやすくなる。したがって、子供には屋外活動を持たせるべきである。寒い日は日差しが強く風が少ない時間帯を選び、自然の中で30分から1時間活動させると、子供の体質向上につながる。
2、温度管理の適切さ
冬季は暖房により室内外の温度差が大きくなり、特に北方の地域で顕著です。これが小児の病気の原因となるもう一つの要因です。室内の温度は高く、湿度は比較的低く、窓やドアが閉め切られているため空気の循環が悪く、室内の微生物密度が高くなります。これにより病原菌やウイルスが幼児の体内に侵入しやすくなります。したがって、寒い冬でも室温を高くしすぎないように（18～22℃）、定期的に窓やドアを開けて室内の湿度を上げる（30～50%）ことが大切です。暖房による乾燥が特に進みやすいため、室温が高すぎる場合は、暖房器具の上に濡れたタオルを置いたり、暖房器具のそばに水を入れた容器を置いたりしましょう。加湿器があればさらに良く、設定通りに室内の湿度を自動調節できます。子どもに厚着をさせすぎず、汗をかかない程度が目安です。公園やショッピングモールへ連れて行く際は、綿のコートや帽子を脱がせて汗をかかせないようにしましょう。施設を出た際に冷気にさらされ、風邪をひくのを防ぐためです。汗をかいた状態で服を脱がせると、子どもが冷えやすくなります。
子どもの肺炎予防対策を行うとともに、初期症状を把握しておくことが重要です。では、小児肺炎の初期症状にはどのようなものがあるでしょうか？
1、全身症状
発熱、食欲不振、不機嫌、喘鳴などの症状が現れます。初期の体温は38～39℃で、40℃に達することもあります。呼吸器症状に加え、元気がない、落ち着きがない、食欲不振、震え、下痢などの全身症状を伴う場合があります。乳児では特に、哺乳拒否、ミルクの誤嚥、嘔吐、呼吸困難がよく見られます。
2、呼吸器症状
（1）咳は最初は頻繁な刺激性の空咳で始まり、その後咽頭部にラ音（痰の混じった呼吸音）が現れます。激しい咳には嘔吐やミルクの誤嚥を伴うことがあります。
（2）呼吸器症状・徴候：呼吸は浅く速くなり、鼻翼呼吸が認められる。一部の小児では口周囲や爪先に軽度のチアノーゼが見られる。肺の聴診所見は初期には明らかでないが、後に中小水泡音が聴取される。胸水併発時には打診で実音や呼吸音消失が認められる。
3、その他の系統の症状と徴候
（1）循環器系症状乳児肺炎では心不全を伴うことが多い。心拍数が160～200回/分に増加し、短期間で肝臓が肥大または著明に肥大し、顔面蒼白、口唇周囲チアノーゼ、四肢浮腫、尿量減少が認められる場合は、うっ血性心不全を考慮すべきである。
（2）神経系症状① 興奮、嗜眠、凝視、斜視、眼球上転。② 昏睡、さらには昏迷、痙攣。③ 球結膜浮腫。④ 瞳孔変化、光反射遅延または消失。⑤ 呼吸リズム異常。⑥ 前頭泉門膨隆、髄膜刺激徴候。脳脊髄液は圧上昇以外正常で、中毒性脳症と呼ばれる。
（3）消化器症状：肺炎患児は食欲減退、嘔吐、下痢、腹部膨満を呈し、重症例ではコーヒー色吐物や血便を伴う。腸音消失、中毒性腸麻痺や中毒性肝炎を併発する可能性がある。