プライベートな生活は仕事が終わってから始まる。疲れた体を無視して、夜更かししてゲームやネット、読書、映画鑑賞、パーティーを続ける……。特にやることもないのに寝たくなくて、どうしても深夜1時や2時まで起きてしまう。これこそが「夜更かし強迫症」の典型的な症状だ。最近、ある健康フォーラムで「あなたは夜更かし強迫症ですか」というネット調査が行われ、数千人のネットユーザーが参加。提示された複数の「症状」に対し、7割の人が「ある」と回答した。
「夜帰宅すると、眠気が興奮に変わり、ネットをしたり小説や映画を見始める」「ゲーム中は『次が最後の一戦』と思い、ドラマは『この回を見終わったら寝る』と誓うが、毎回破ってしまう」といった項目は、多くの会社員から共感を得て「よくある」との声が相次いだ。
症状1：昼は仕事に追われ、夜はリラックスに追われる
ある官公庁で働く龍江（仮名）は大学生時代からゲーム好きだった。就職後はゲームに費やせる時間が大幅に減ったため、退社後の時間は自分のものだと感じ、しっかりリラックスしなければ自分へのご褒美にならないと考えている。そこで帰宅後は深夜1～2時までゲームをプレイし、朝になっても時間通りに起きて出勤。充血した目をこすりながらあくびを連発してオフィスに入り、コーヒーや濃いお茶をがぶ飲みしたりタバコを吸ったりして眠気を覚ましている。
症状2：深夜0時前は無気力、0時以降は元気いっぱい
文筆業に従事する小東は深夜0時前は何をする気も起きないが、これから訪れる興奮の時間帯のために無理に眠気をこらえる。最も眠い時間帯を過ぎると、また元気が出てきて、読書や文章執筆、同じく夜更かしが癖の友人とのチャットに夢中になる。彼は重要な仕事を夜に先延ばしにする習慣が身についており、この習慣は彼に多くのトラブルをもたらしている。昼間は仕事中に疲れた顔で集中できず、仕事はギリギリまで手をつけず、何か特別な事情があると慌てふためく……こうした状況に直面するたびに、彼は夜更かししすぎたことや仕事を早めに終わらせなかったことを後悔するが、翌日にはまた制御不能に深夜へと向かってしまう。
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症状3：「夜型人間」の習性が都市人の健康を蝕む
取材を通じて、記者はこうした状況が多くの若者の共通の問題となっていることに気づいた。仕事の都合、生活習慣、ストレス解消の必要性、時間つぶしなどが、彼らが夜更かしを続ける主な理由だ。
武漢市第一医院神経内科の周瑞祥博士は、夜更かしを日常化し、体が限界に達するまで眠りにつかない状態は、実は強迫性障害の一種だと説明する。健康面から見ると、その弊害は甚大である。不規則な睡眠とストレスは免疫力の低下や内分泌の乱れを引き起こし、風邪や胃腸感染症、アレルギーなどの自律神経失調症状を招きやすい。長期的な夜更かしはさらに、不眠症、物忘れ、短気、不安感などの神経・精神症状を引き起こす。
同博士は「夜更かし強迫症」の原因として通常二つの要因を分析している。一つは、昼間の生活に対する無言の抗議である。夜更かし族は、日中に疲労とストレスを蓄積し、夜になって興奮状態に頼って心理的疲労を解消しなければ眠れない傾向がある。このタイプはネットに没頭し、動画視聴、掲示板巡り、チャット、ナイトクラブ通い、あるいは高速ビートでストレスを発散することが多い。二つ目は、睡眠に対する認識が習慣的な誤解を形成していることだ。強迫的な夜更かしと不眠症には本質的な違いがある。不眠症は眠りたいのに眠れない状態だが、強迫的な夜更かしは自らを覚醒状態に保つ行為だ。通常、強迫的な夜更かしをする人は生理的必要性ではなく心理的欲求に駆られている。物事を必ず深夜の静寂を待って行う傾向があり、例えば部屋の片付け、雑誌の閲覧、文章執筆などが挙げられる。
これに対し専門家は、退社後に健康的な運動でストレスを発散し、身体と心が同時に睡眠を欲するよう促すことで、徐々に早寝の習慣を身につけるべきだと指摘する。仕事の都合で夜更かしを余儀なくされている人は、実際には過度のストレスによる焦燥感から来ているため、時間管理を改善し、仕事を家に持ち込まないよう心がけ、気持ちをリラックスさせつつストレスと向き合う必要がある。