実は多くの方がご存知のように、中医学では「春は肝を養う」とされていますが、具体的にどう養えば良いかは必ずしも明確ではないでしょう。中医学における「肝」は単なる「肝臓」という器官を指すのではなく、一つのシステムを指します。春に何かを多く食べれば肝臓を養えるというものではなく、食療であれ薬療であれ、正しく摂取して初めて効果があります。運動や生活リズム・情緒の調整も、正しく行わなければ効果は現れません。同時に、春は人体の抵抗力が弱まり、様々な細菌やウイルスが活発化する時期です。この時期に肝臓を養うことは、人体の免疫防御機能を高める上で非常に大きな役割を果たします。
取材協力：張晋（中国中医科学院西苑医院総合内科 副主任医師）
肝臓に問題が生じる前兆
肝臓は単なる「肝臓」という器官を指すのではなく、肝と胆は表裏一体の関係にあり、消化・解毒・造血・生殖・情緒などに関わる機能システムです。肝臓の機能が多岐にわたるため、肝疾患の症状は非常に複雑です。「肝は目に開く」と言われるように、目の乾燥は肝臓と一定の関係がある。「肝は筋を主る」ため、爪の状態から肝臓の充満度を判断でき、爪の割れなどは肝臓と関連する。「顔に青みが差す」のは肝の色調変化による肝臓関連症状である。口内の苦味は肝胆の火が盛んな状態を示唆する。ただし注意すべきは、これらの症状は肝臓と関連がある可能性を示すだけで、必ずしも肝臓の問題とは断定できない点です。体調不良時には安易に自己診断せず、正規の医療機関で医師の診断を受けることが健康維持の保証となります。
肝臓を養う食事は正しく摂ってこそ効果あり
「春は肝を養う」と言われますが、肝血不足と肝陽亢盛という異なる体質の人にはそれぞれ異なる養肝法があります。毎日憂鬱な人は肝気鬱結で肝血不足体質、多くのことに焦りや怒りを感じやすい人は肝陽上亢で肝陽亢盛体質に属します。
肝血不足の人には、バラの花・ダリアの花・合歓の花を煎じたお茶が肝気を疏通し鬱を解く効果があり、ナツメや竜眼を食べると肝血を養えます。中医学では類比象（類推法）を用いるため、「肝を食べて肝を補う」という考え方も肝血不足に対して一定の養血効果があります。豚レバー、鶏レバー、鴨レバーなどの調理済み食品を直接食べるほか、北京風炒肝（炒めたレバー料理）を時々食べるのも良いでしょう。肝陽亢盛体質の人は、辛すぎる食べ物を避けるだけでなく、肝火を鎮める必要があります。例えば菊の花で菊茶を淹れたり、ミントを食べたり、決明子で便秘を解消したりすると、火を消し肝を清めるのに役立ちます。
中医学では「酸味は肝に入る」とされ、肝火が過剰な人は適度に酸味のある食べ物を摂取し、肝気が過度に発散するのを防ぎます。一方、肝陰虚の人は酸味のある食べ物を控えるか避けるべきです。「酸を減らし甘を増やして脾を養う」という考えに基づき、酸味食品の過剰摂取は肝気を過剰にさせ脾胃を損なうため、ナツメなどの甘味食品や、ニラ・もやし・クサノオウなど肝陽の発散を助ける食材を摂取すると肝臓に良い影響を与えます。
肝火を鎮めるには「太衝穴」を揉む
「太衝穴」は親指と人差し指の付け根から甲に向かって4cmの位置にあり、人体最大の重要穴と称される「気の出口」である。肝経の原穴かつ腧穴であり、肝経の火穴として肝気や肝火を散らす働きを持つ。したがって「太衝穴」を揉むことで、体内に滞った気を最大限に発散させることができます。
「太衝穴」は簡単に見つかります。足の甲で親指と人差し指の付け根を足首方向に押し、二つの骨の接合部の先端が太衝穴です。最も痛いポイントを見つけ、その二つの部位の間を繰り返し揉むことで、肝火の発散に役立ちます。
肝を養うには情緒のケアも必要
中医学では「気の損傷は肝を傷める」と説くため、肝は人の情緒や精神状態と深く関わっている。肝血不足も肝血亢進も不健康な状態だ。情緒を調節し安定を保つことは肝の養生に大きく寄与する。例えば家族や友人と心を開いて話す、音楽鑑賞や映画鑑賞でストレスを発散する、週末にアウトドア旅行で気分転換するなどである。中医では「春の三ヶ月は庭を広く歩け」と説き、適度な屋外運動も肝臓養生に大いに有益です。さらに肝臓養生においては、普段の生活リズムが非常に重要です。中医で言う「子午の眠り」——昼寝を習慣化し、夜11時までに就寝することで肝血を養い、陰陽のバランスを保ちます。日常生活で目の体操、洗眼、櫛で髪を梳かすなどの習慣も肝臓養生に一定の効果があります。
肝臓の養生と抵抗力の相互作用
肝臓には解毒や外来有害物質の分解機能があるため、春に肝臓を養うことは人体の免疫防御機能に大きく作用します。中医学では「正気が内にあれば邪気は侵入できない」と説きます。正気とは人体の機能活動と抗病能力を指し、邪気はあらゆる病因の総称である。中医学では、疾病の発生は主に正気の盛衰に依存すると考えられており、この防御能力こそが我々が通常言う抵抗力である。免疫システムは抵抗力とは区別され、抵抗力の基盤であり、人体が外部ウイルスに抵抗する能力に直接影響する。
春は気温差が大きく、人の抵抗力が低下しやすい時期であると同時に、麻疹・猩紅熱・肺炎・インフルエンザなどの疾病が多発する季節でもある。様々なウイルスの侵入に直面する中、肝臓の解毒負担は重く、自身の抵抗力を高めることで肝臓のウイルス防御負担を軽減できる。
抵抗力を高める食養生において、特定の食材が絶対的に効果を発揮するわけではありません。自身の体質に合い、陰陽のバランスを整える食材こそが抵抗力向上の最良の選択です。例えば陽虚体質の方は羊肉を摂取できますが、薄荷や菊茶は体を冷やすため避けるべきです。抵抗力向上には体質に応じた食養法が必要であり、万人に適した方法は存在しません。ただし、何を食べるにしても「脾胃を養う」ため、調理済みで消化しやすい食品を摂取すべきです。「脾は後天の根本」と言われ、全ての生命活動は後天的に脾胃が摂取した栄養に依存しており、抵抗力向上も例外ではありません。
現在、H7N9鳥インフルエンザの影響で肉を控える、あるいは食べない人が増えているが、これは実は抵抗力に悪影響を及ぼす可能性がある。正常な抵抗力を持つ人の身体には、炭水化物・タンパク質・脂肪が不可欠であり、肉類はタンパク質の一部である。タンパク質が不足すると低タンパク血症になりやすく、その結果、人の抵抗力が低下する。
薬物療法は医師の指示に従うこと
薬物による抵抗力向上も個人差がある。金銀花のような解表薬は全ての体質に一定の効果があるが、陽虚外感の人は黄耆などの温陽薬を、陰虚の人は玄参などの養陰漢方薬を併用するとより効果的である。同時に薬量にも注意が必要である。例えば黄耆は気を補うが、過剰に補うと火が上がり、抵抗力は向上しない。年齢層によって気血の状態が異なるため、高齢者や子供への投与量と薬効は成人より明らかに控えめにする必要がある。
ビタミンも抵抗力向上に一定の効果がある。食品からビタミンを摂取するのが最良だが、ビタミン複合剤も食品の補助として抵抗力向上に利用できる。ただし食品の代わりとして使用することは厳禁である。
普段健康上の問題がなく、疾病予防を目的とする場合、薬物による抵抗力向上は不要です。中医学で言う「気が余れば火となる」という道理にかなっています。実際に薬物で抵抗力を高める必要がある場合、自己判断で漢方薬を配合するのは安全ではありません。医師の指示に従い、症状に応じた処方箋で健康を維持する必要があります。
短期間での抵抗力向上は不可能
病気を発症しない状態とは陰陽のバランスが取れている状態です。したがって根本的には陰陽の調整が重要です。夜更かしや睡眠不足は生活リズムで陰陽バランスを崩し、過食や冷たい飲食は食事面で陰陽バランスを乱します。過度な憂い・鬱・怒りは情緒面で陰陽バランスを崩します。生活リズム・食事・情緒において陰陽バランスを保つことで、人の抵抗力は高まります。
短期間で抵抗力を高めることは不可能であり、あらゆる養生法は日々の積み重ねが重要です。日常生活から実践し、規則正しい食事と生活リズムに加え、生活習慣の細部に注意を払うことで抵抗力を高められます。「薬には三分毒あり」と言われるように、全ての薬には寒・熱・温・涼の性質があり、食物と薬には多くの共通点があります。そのため、食養生は漢方療法よりも優れています。ただし食事の細則では、早食いを避け、よく噛むことが重要です。咀嚼が細かいほど食物の消化を助け、胃に届いた食物が脾胃の負担を増やさず、これにより抵抗力を高めます。
運動は抵抗力向上にどう役立つか？中医学は「小労」を提唱し、激しい運動を避けるべきと説きます。特に体質が弱い人は、軽く汗をかく程度で十分です。