核心提示：
現代社会では仕事のストレス増加や生活リズムの乱れなどにより、睡眠障害に悩む人が増えています。不眠や睡眠不足が代表的な問題です。不眠には主に短期不眠と長期不眠の2種類があります。短期不眠は適切に調整しないと慢性的な長期不眠に発展する可能性があります。例えば、出産後に自宅で育児に専念し社会とのつながりを失った女性が産後うつ病を発症し、頻繁に不眠に陥るケースや、更年期障害の調整がうまくいかない女性にも不眠が見られます。また、診療現場では退職後生活が単調になった中高年層の不眠症もよく見られます。
◆不眠症は睡眠薬に依存しないこと
不眠症患者の60％以上は神経機能障害が原因であり、器質性疾患ではなく機能性疾患に分類されます。不眠症を治療するには原因を突き止め、睡眠薬などの薬剤に依存してはいけません。睡眠薬は絶対に長期服用せず、依存症を引き起こすため、心理的な解決が求められます。不眠症の最大の危険は、人々が不眠を恐れる気持ちと、そこから生じる悪循環にあります。
「自分は重度の不眠だと感じ、診察時に『一晩中ほとんど眠れなかった』と言う人がいます。実はこれは、ストレスが大きすぎて睡眠不足の錯覚を起こしているだけで、実際の睡眠時間は十分だったケースです。また『一晩中夢を見ていて脳が休めなかった』と言う人もいますが、悪夢が長期的に続かない限り、心配する必要はありません」劉伝玉氏は、たまに一、二日眠れなくても、翌日の仕事に影響しなければ気にせず、睡眠薬を飲む必要もないと述べる。不眠症の緩和には以下の点から取り組むことを提案している：精神的ストレスを軽減し、運動を積極的に行い、他者との交流を増やすこと。重度の不眠症患者はまず心理カウンセリングを受け、他の治療と併用することを勧めている。
◆夜更かしは免疫力を低下させる
子供は通常1日8～9時間、青少年は7～8時間、若者は7時間以上、中高年は6～7時間の睡眠を確保すべきだ。劉氏は、近年睡眠不足の人が増えていると指摘。仕事や学業で夜更かしする人、生活習慣による人、精神状態が原因の人などがいるという。
劉氏は、夜更かしは身体の健康と精神状態の両方に影響を与えると指摘する。夜更かし経験者は皆、長時間起きていると日中に活力がなくなり、非常に疲れやすくなることを知っている。女性は顔色がくすんで光沢がなくなり、ニキビや吹き出物が出る場合もあり、イライラ、不安、怒りっぽさなどを感じやすくなる。長期的な夜更かしは抵抗力や免疫力を低下させ、様々な疾患を引き起こしやすく、風邪をひきやすく、身体を弱らせる。
◆睡眠不足は取り戻せない
多くの常習的な夜更かし者は「夜更かしした分、昼間に寝れば大丈夫」と考えているが、実際には長期的な夜更かしは身体の各器官に既に影響を与えており、昼間の睡眠は事後の補填に過ぎない。やはり正常な生活リズムを守るべきである。劉伝玉氏は皆に夜更かしを極力避けるよう注意を促している。特に突発的な徹夜は避けるべきだ。不規則な夜更かしは、決まった時間帯の夜更かしよりも身体に悪影響を与えるからだ。若さゆえに夜更かしが体に影響しないと思い込み、昼間に寝れば補えると考えている人もいるかもしれない。しかし夜更かしは身体への慢性的損傷であり、その影響が現れるまでには長い時間がかかる場合がある。
夜更かしの身体への悪影響について、劉伝玉は詳細に分析した：夜11時から午前1時は胆経が活動する時間帯であり、この時間に夜更かしを続けると胆臓に大きなダメージを与える。同時に皮膚の新陳代謝が最も活発な時間帯でもあり、睡眠を取らないと皮膚が修復されず、目尻に灰色の斑点やカラスの足跡（小じわ）ができやすくなる。午前1時から3時は肝臓の解毒が最も活発に行われる重要な時間帯である。この時間に休まないと、肝臓は毒素の排出を完了できず、長期的には顔に色素沈着が生じ、シミができる。午前3時から5時までは、休まないと直接肺の機能に影響する。肺は各器官への血液分配を担っており、この時間に夜更かしすると全身のうっ血を引き起こしやすい。長期間続くと心脳血管疾患の原因となる。