各科室に急を告げる電話のベルが鳴り響き、受話器からは一様に慌ただしい声が聞こえた。「全院の主任医師は小児病棟へ緊急カンファレンスに参加せよ！」
小児病棟のベッドに横たわっているのは11歳の痩せた少女だった。母親は片手で娘を抱き、もう片方の手で涙を拭い続けていた。少女は目を固く閉じ、荒い息遣いをしていた。ベッドの脇には吐瀉物が残っており、そこには鮮血が混じっていた……この光景は見る者の胸を締めつけるものだった。
補助検査の結果、腹部立位X線、頭部CT、2回の腰椎穿刺による脳脊髄液検査、胃カメラなどいずれも異常は認められなかった。脳炎か、それとも肺感染症か？臨床症状も検査結果もそれを裏付けるものではなかった。止血や輸液などの対症療法を施しても、少女の容態は明らかに改善せず、むしろ嘔吐症状はますます悪化していく。医師たちは困惑した……
担当医が病状を説明した後、各科の医師が順次必要な専門検査を実施したが、少女は嘔吐と激しい喘ぎを止めず、症状は突然悪化した。この微妙な変化を、心理科の主任が診察中に察知した。彼は少女のそばに歩み寄り、耳元で何か囁くと、小さな銀針を腹部のツボに刺した。針が軽く動くと、少女は嘔吐を止め、呼吸も穏やかになった。母親はすすり泣きを止め、目に感謝の光を宿した。合同診察が終了し、診断書には簡潔な数文字が記されていた：精神科への転院を推奨。
注目すればするほど症状は悪化する
これらの症状が心理的問題に起因しているとは？多くの人々が信じられなかった。
実はこの少女は養子縁組された孤児で、養父母は以前子供がいなかったため、彼女を養子に迎えると過保護に育て、家族全員が彼女を中心に回っていた。両親は彼女を溺愛していたが、近所の人や学校の同級生が「拾ってきた子」とよく言うため、彼女は幼い頃から劣等感が強く内向的で、友達も少なかった。数年前、養父母に実の娘が生まれた。妹の誕生に伴い、両親の関心が減ったことで、彼女は「両親が妹を贔屓し、もう自分を愛していない」と誤解するようになった。次第に気分が落ち込み、睡眠不足に陥り、学業成績が低下し、ますます勉強を嫌がるようになった。ここ2年ほど、試験前には必ずめまい、吐き気、嘔吐などの症状が現れ、胃薬を飲んだり休んだりすると多少良くなる程度だった。一ヶ月前、妹と喧嘩した後、父親に叱られた直後にめまい・頭痛・呼吸困難を感じた。食事を摂らなかったため日に日に痩せ細り、両親は焦り、背負って病院に連れてきた。
小児科での治療中、精神的に緊張したり感情がコントロールできなくなると、両親は慌てて医師を呼んだ。しかし様々な処置を施しても、患児の症状は改善せず、呼吸はさらに速くなり、嘔吐もより顕著になった。
苦痛を作り出すのは、母親を緊張させるため
心理医は、患児の症状が周囲の人々、特に両親の注意を引くための強い暗示性を持つ可能性を考慮し、そっと耳元でこう囁いた。「腹部に鍼を刺した時に膨張感や痛みを感じたら、嘔吐症状は消え、他の症状もすぐに軽減するよ」とそっと耳打ちした。すると少女の症状はすぐに緩和した。精神科では抗うつ・抗不安治療に加え暗示療法も継続したところ、患児の病状は日増しに改善し、情緒も著しく回復した。一週間後、保護者が「子供の学業に支障が出る」と心配し、自ら退院を希望した。
ところが、退院数日後、同級生との口論をきっかけに、患児は学校で再び頭痛や嘔吐などの症状を示し、唾液に少量の血が混じるようになった。しかし、そのたびに母親が撫でて慰めると症状は緩和した。その後、母親は偶然、患児が気分が優れない時に喉や鼻を引っ掻く癖があることに気づき、再び精神科を受診させた。状況を把握した精神科医はまず母親を落ち着かせ、「お子さんに重大な問題はない」と説明し、母親に冷静さを保つよう促した上で一時的に患児から離れるよう指示した。医師は患児に対して根気強い心理カウンセリングと行動療法を実施し、少女が回復して学校に復帰するまで治療を続けた。
病を代弁する、症状は再発しやすい
実際、人は人生のどこかで困難に直面する。その苦境を表現できなかったり、必要が合理的な方法で満たされなかったりすると、病気は様々な不便や苦痛をもたらす一方で、目的達成の手段の一つとなり得る。
例えば、子供が不満を訴えても理解や支持を得られず、逆に叱責や嘲笑を受ける場合や、感情的なニーズをうまく表現できない子供は、言葉で伝えられない時、病気という形で表現し、関心を引く目的を達成しようとする。同時に、この方法で自分が捨てられていないことを証明しようとするのだ。そして、この「利点」がしばしば病状の長期化や再発を招く。
良好な家庭環境の構築
患児の家族は、このような「病気ではないのに病気を探す」現象に対して、できる限り理解を示すとともに、患児が身体で表現していることを可能な限り言葉で表現できるよう支援する必要があります。
前述の少女のように、劣等感や無視・見捨てられる恐怖を抱え、より多くの関心を求めている場合、保護者は可能な限り合理的な要求を満たし、精神的な面でより多くの関心を示すべきである。一時的に叶えられない要求については、忍耐強い説明と対話を通じて、両親が依然として彼女を気にかけて愛していることを感じさせ、安心感を体験させ、良好な家庭環境を築くことが重要である。
また、学校主催の各種活動への積極的な参加を促すか、時間を見つけてフィットネスや登山などのアウトドア活動に連れ出し、自主的にクラスメートと交流する能力を育むべきである。同時に、症状に過度に注目せず、「病気で自己主張する」習慣を助長しないよう注意が必要だ。
ニュースリンク：爪をいじる少女、父親に殴打され重傷
最近の新聞報道によると：小娟（シャオジュアン）が爪をいじるのを止めなかったため、父親が激怒して激しく殴打。全身に複数の打撲傷を負わせ、急性腎不全を引き起こし、一時は生命の危機に陥った。
「小娟は爪をいじるのが好きで、親指の爪で中指の爪の周りの皮膚を引っ掻いていました。両方の指を引っ掻いて血が出るほどでした」と母親は記者に語った。
小娟の父親本人の供述によると、彼は「娘を教育しよう」という意図で、この習慣に対して何度も制止し、手を出すこともあったが、以前は尻を叩く程度だったという。今回小娟が爪を丸ごと引き抜いているのを見て、一時の怒りで激しく殴打したが、このような結果を招くとは思わなかった。
解説：小娟の父親は「娘を教育する」前に、娘が繰り返し自傷行為に走る背景にある理由を考えただろうか？もし親が子どもの内面にもっと目を向けていれば、このような悲劇は起こらなかったかもしれない。