Primeira fase do trabalho de parto (desde o início das contrações regulares a cada 5-6 minutos até à dilatação cervical completa). Para as mães de primeira viagem, a dilatação cervical é mais lenta devido a um colo do útero mais rígido, levando normalmente 11-12 horas. Para as mães que já deram à luz anteriormente, o colo do útero está mais relaxado, permitindo uma dilatação mais rápida, levando normalmente 6-8 horas.
Segunda fase (da dilatação cervical completa ao parto do feto). As mães de primeira viagem normalmente precisam de 1 a 2 horas; aquelas que já deram à luz antes geralmente completam essa fase em 1 hora.
Terceira fase (do parto do feto à expulsão da placenta). Essa fase geralmente leva de 5 a 15 minutos, não excedendo 30 minutos.
Em alguns casos, mães mais velhas ou aquelas que experimentam ansiedade e medo significativos do parto podem interromper seus ritmos normais antes do início do trabalho de parto ativo. Maus hábitos alimentares e de sono podem esgotar as reservas físicas, levando à fadiga e fraqueza quando o trabalho de parto ativo começa, prolongando assim o trabalho de parto. Se o trabalho de parto exceder 24 horas, é denominado "trabalho de parto prolongado". O trabalho de parto prolongado aumenta a probabilidade de intervenção cirúrgica e infecção.
No entanto, um parto mais rápido não é necessariamente preferível. Algumas mulheres apresentam contrações excepcionalmente fortes, resultando em um trabalho de parto significativamente mais curto — às vezes concluído em três horas —, uma condição denominada «parto precipitado». Esses casos requerem atenção especial e monitoramento constante do progresso do trabalho de parto para evitar complicações para a mãe e o bebê decorrentes da falta de preparação.