Pierwszy etap porodu (od początku regularnych skurczów występujących co 5–6 minut do pełnego rozwarcia szyjki macicy). U kobiet rodzących po raz pierwszy rozwarcie szyjki macicy przebiega wolniej ze względu na jej większą sztywność i trwa zazwyczaj 11–12 godzin. U kobiet, które rodziły już wcześniej, szyjka macicy jest bardziej rozluźniona, co pozwala na szybsze rozwarcie i trwa zazwyczaj 6–8 godzin.
Drugi etap (od pełnego rozwarcia szyjki macicy do porodu płodu). Kobiety rodzące po raz pierwszy potrzebują zazwyczaj 1–2 godzin; kobiety, które rodziły już wcześniej, zazwyczaj kończą ten etap w ciągu 1 godziny.
Trzeci etap (od porodu płodu do wydalenia łożyska). Etap ten trwa zazwyczaj 5–15 minut, nie przekraczając 30 minut.
W niektórych przypadkach starsze matki lub kobiety odczuwające znaczny niepokój i strach przed porodem mogą zakłócić swój normalny rytm przed rozpoczęciem aktywnej fazy porodu. Złe nawyki żywieniowe i senne mogą wyczerpać rezerwy fizyczne, prowadząc do zmęczenia i osłabienia w momencie rozpoczęcia aktywnej fazy porodu, a tym samym do jego przedłużenia. Jeśli poród trwa dłużej niż 24 godziny, określa się go jako „poród przedłużony”. Przedłużony poród zwiększa prawdopodobieństwo interwencji chirurgicznej i infekcji.
Jednak szybszy poród niekoniecznie jest lepszy. Niektóre kobiety doświadczają wyjątkowo silnych skurczów, co skutkuje znacznie skróconym porodem trwającym mniej niż trzy godziny, określanym jako „poród gwałtowny”. Takie przypadki wymagają szczególnej uwagi i stałego monitorowania postępu porodu, aby zapobiec powikłaniom zarówno dla matki, jak i dziecka wynikającym z nieprzygotowania.