第一産期（5～6分間隔の規則的な陣痛が始まり、子宮口が全開大になるまで）初産婦は子宮頸部が硬いため子宮口拡張が遅く、約11～12時間かかります。経産婦は子宮頸部が柔らかいため子宮口拡張が早く、約6～8時間です。
第二期（子宮口全開大から胎児娩出まで）初産婦は約1～2時間、経産婦は通常1時間以内に完了します。
第三期（胎児娩出から胎盤娩出まで）約5～15分、30分を超えません。
一部の妊婦では、高齢や精神的な緊張、分娩への恐怖から、本格的な陣痛が始まる前から生活リズムが乱れ、食事や睡眠が十分にとれず体力を消耗してしまう。その結果、本格的な陣痛時に疲労困憊し、分娩時間が延長されることがある。分娩時間が24時間を超える場合、「難産」と呼ばれる。難産になると、帝王切開や感染症のリスクが高まる。
しかし分娩が速ければ良いというわけでもなく、子宮収縮が特に強く分娩時間が著しく短縮され、3時間未満で出産するケースを「急産」と呼びます。このような産婦には特に注意を払い、分娩経過を随時観察し、対応が遅れて母体や胎児に合併症が生じるのを防ぐ必要があります。