A szülés első szakasza (az 5–6 percenként jelentkező rendszeres összehúzódások kezdetétől a méhnyak teljes tágulásáig). Első gyermeküket váró anyáknál a méhnyak tágulása lassabb, mivel a méhnyak szorosabb, és általában 11–12 órát vesz igénybe. A már szült anyáknál a méhnyak lazább, így a tágulás gyorsabb, általában 6–8 órát vesz igénybe.
Második szakasz (a méhnyak teljes tágulásától a magzat megszületéséig). Az első gyermeküket váró anyáknál ez általában 1–2 órát vesz igénybe; azoknál, akik már szültek korábban, ez a szakasz általában 1 órán belül befejeződik.
Harmadik szakasz (a magzat megszületésétől a placenta kiürüléséig). Ez a szakasz általában 5–15 percig tart, de nem haladja meg a 30 percet.
Bizonyos esetekben az idősebb anyák vagy azok, akik jelentős szorongást és félelmet éreznek a szüléssel kapcsolatban, megzavarhatják a normális ritmust, mielőtt a vajúdás aktív szakasza megkezdődne. A rossz étkezési és alvási szokások kimeríthetik a fizikai tartalékokat, ami fáradtsághoz és gyengeséghez vezethet, amikor a vajúdás aktív szakasza megkezdődik, ezáltal meghosszabbítva a vajúdást. Ha a vajúdás meghaladja a 24 órát, azt „elhúzódó vajúdásnak” nevezik. Az elhúzódó vajúdás növeli a sebészi beavatkozás és a fertőzés valószínűségét.
A gyorsabb vajúdás azonban nem feltétlenül jobb. Egyes nőknél rendkívül erős összehúzódások jelentkeznek, amelyek jelentősen lerövidítik a vajúdást három óra alá – ezt „gyors vajúdásnak” nevezik. Az ilyen esetek különös figyelmet és folyamatos megfigyelést igényelnek, hogy megelőzzék a felkészületlenségből fakadó anyai és csecsemői komplikációkat.