Sikiön synnytys tapahtuu pääasiassa kahdella tavalla: luonnollisella emättimen kautta tai keisarinleikkauksella. Kumpi menetelmä on parempi ja vaikuttaako se seksuaaliseen aktiivisuuteen, on monien huolenaihe.
Keisarileikkausta pyytävät mainitsevat yleensä neljä syytä: ensinnäkin uskomus, että se aiheuttaa äidille vähemmän kipua kuin luonnollinen emättimen kautta tapahtuva synnytys; toiseksi käsitys, että keisarileikkauksella syntyneet vauvat ovat älykkäämpiä, koska heidän kallonsa ei puristu synnytyksen aikana; kolmanneksi alitajuinen mutta sanomaton pelko, että emättimen kautta tapahtuva synnytys voi aiheuttaa emättimen seinämän löystymistä, mikä voi vaikuttaa myöhempään seksuaaliseen nautintoon;Toiset uskovat, että keisarileikkaus helpottaa äidin vartalon palautumista synnytyksen jälkeen.
Yhteiskunnassa yleinen uskomus vakuuttaa joitakin naisia entisestään: luonnollisen synnytyksen aiheuttama kipu ja emättimen löystyminen voivat häiritä avioelämän läheisyyttä. Keisarileikkaus, jossa vatsa leikataan emättimen sijaan, parantaa oletettavasti miehen seksuaalista stimulaatiota synnytyksen jälkeisessä seksuaalisessa kanssakäymisessä.
Äskettäin julkaistun tutkimuksen mukaan keisarileikkaus tai luonnollinen synnytys eivät vaikuta merkittävästi seksuaaliseen toimintaan. Tutkijat huomauttavat, että Britanniassa keisarileikkausten määrä on noussut tasaisesti viime vuosina, ja vuosina 2003–2004 noin 23 % naisista kävi läpi tämän toimenpiteen.Maailmanlaajuisesti yksi kymmenestä naisesta valitsee keisarileikkauksen, ja merkittävä osa heistä tekee tämän valinnan nimenomaan seksuaalisen toimintakykynsä säilyttämiseksi.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui noin 500 ensisynnyttäjää, kävi ilmi, että 50 % valitsi luonnollisen synnytyksen, 25 % synnytti luonnollisesti lääketieteellisen avun avulla ja loput 25 % keisarileikkauksella.
Tutkijat havaitsivat, että kolme kuukautta synnytyksen jälkeen keisarileikkauksen läpikäyneillä naisilla oli hieman vähemmän seksuaaliterveysongelmia ja kivuliaampaa yhdyntää kuin vaginasta synnyttäneillä naisilla. Kuusi kuukautta synnytyksen jälkeen ero seksuaalisen toiminnan välillä keisarileikkaus- ja vaginasynnytysryhmissä oli kuitenkin selvästi pienentynyt.
Jotkut uskovat, että emättimen kautta tapahtuva synnytys vaikuttaa emättimen lihasten sävyyn ja heikentää tulevaa seksuaalista laatua tai nautintoa. Tällaiset huolet ovat täysin perusteettomia. Emätin on erittäin joustava putkimainen elin, joka pystyy mukautumaan sikiön kulkuun heikentämättä sen myöhempää supistumiskykyä. Lähes kahden kuukauden synnytyksen jälkeisen toipumisajan jälkeen emättimen joustavuus palautuu täysin raskautta edeltävälle tasolle.
Lisäksi, koska useimmilla perheillä on nykyään vain yksi lapsi, emättimen mahdolliset vauriot ovat käytännössä merkityksettömiä. Vain useita kertoja synnyttäneet äidit voivat kokea vaikutuksia toistuvan emättimen laajenemisen vuoksi. Todellisuudessa, jos pysyy terveenä ja harrastaa säännöllisesti liikuntaa – erityisesti vahvistaen perineaalilihaksia – emättimen kireys säilyy ennallaan myös useiden synnytysten jälkeen.
Tutkiakseen synnytysmenetelmien ja seksuaalisen aktiivisuuden välistä suhdetta kotimaisessa tutkimuksessa tarkasteltiin 958 synnyttänyttä naista. Heistä 643 synnytti emättimen kautta, 176 keisarinleikkauksella, 99 pihdeillä ja 11:n synnytystapa oli epäselvä. Tulokset osoittivat, että synnytyksen jälkeisessä seksuaalisessa aktiivisuudessa tai orgasmien esiintyvyydessä ei ollut tilastollisesti merkittävää eroa raskautta edeltävään tilanteeseen verrattuna.Tämä osoittaa, että synnytystapa ei vaikuta suoraan seksuaaliseen toimintaan tai määrää seksuaalisten suhteiden laatua.
Asiantuntijat selittävät, että lyhyellä aikavälillä luonnollisesti synnyttäneiden naisten seksuaalisia vaikeuksia ei aiheuta emättimen löystyminen vaan haavan paraneminen. Pitkällä aikavälillä synnytyksen jälkeisiin seksuaalisiin suhteisiin vaikuttavat ensisijaisesti masentunut mieliala ja äärimmäinen väsymys lastenhoidon vastuista.