V bolnišnicah se zdravniki skoraj vsak dan srečujejo s tem scenarijem: ko pacientu sporočijo, da ima resno bolezen, ta reagira s šokom, strahom, nevernostjo in celo sumom, da je zdravnik naredil napako.—To je pogosta reakcija mnogih pacientov, ki se počutijo popolnoma zdravi. Večina ljudi se pri ocenjevanju svojega zdravstvenega stanja navadno zanaša na svojo »samopodobo«, vendar je ta pristop zelo enostranski. »Samopodoba« lahko sicer resnično razkrije simptome in znake mnogih bolezni in je pomemben pokazatelj za oceno telesnega zdravja, vendar je treba razumeti, da je to le eden od mnogih subjektivnih pokazateljev.Po eni strani se posamezniki zelo razlikujejo v svoji toleranci za vpliv ali nelagodje, ki ga povzroča bolezen. Nekateri so posebno občutljivi na bolezni, se pritožujejo tudi nad manjšimi težavami in jih dojemajo kot resne probleme. Drugi pa kljub precej očitnim simptomom te spregledajo zaradi neprevidnosti ali ravnodušnosti.
Po drugi strani pa številne bolezni, vključno s tistimi, ki resno ogrožajo zdravje ljudi, v zgodnji ali celo srednji fazi ne kažejo nobenih opaznih subjektivnih simptomov. Čeprav se stanje neopazno poslabšuje, se pacient tega sploh ne zaveda. V tem trenutku se posameznik še vedno počuti „dobro“ ali „normalno“ in se fizičnega nelagodja zaveda šele, ko je bolezen že v pozni fazi, ko je delovanje organov že znatno poslabšano. Vendar je v tem trenutku pogosto že prepozno in optimalno obdobje za zdravljenje je nepovratno izgubljeno.
Skrito „zdravje“ bolnikov s koronarno boleznijo srca
Kratek opis: Tian Juan je priznala: „Resnično mi je žal. Mama nas je tako nenadoma zapustila. Šele prejšnji mesec smo se vrnili domov, da bi proslavili njen 70. rojstni dan. Takrat je bila videti popolnoma zdrava, polna energije in ni kazala nobenih znakov, da bi bilo kaj narobe.“Vse življenje je neutrudno delala in nas, otroke, vzgajala z veliko truda. Tudi potem, ko smo vsi ustanovili svoje družine, je še naprej pomagala skrbeti za vnuke. Že smo načrtovali, da jo bomo na državni praznik peljali v Peking – to je bilo mesto, ki si je najbolj želela obiskati. Toda življenje je nepredvidljivo; pred samo enim tednom smo prejeli novico o njeni smrti.
Moj mlajši brat, ki je ostal doma, je povedal, da je mama tisto jutro kot običajno vstala zgodaj, da bi nam pripravila zajtrk. Ko je končal z zajtrkom in se je odpravljal v službo, je mama nenadoma začela tožiti, da jo boli v prsih, da se ji vrti in da ji je slabo. Nato je omedlela in izgubila zavest. Družina je takoj poklicala rešilca, da bi jo odpeljali v bolnišnico, vendar je mama kljub prizadevanjem za njeno rešitev umrla še isti dan.
Zdravniki so nam povedali, da je mama umrla zaradi obsežnega miokardnega infarkta.Nikoli prej ni omenila, da se ne počuti dobro. Čeprav smo ji predlagali, da gre na rutinski zdravstveni pregled, je vztrajala, da je popolnoma zdrava, da nima nobenih težav ali bolečin in da bi bil obisk bolnišnice le izguba denarja. Preprosto ni hotela iti. Če bi vztrajali in jo prepričali, da gre na redne preglede, bi morda lahko preprečili to tragedijo. A kaj nam zdaj pomaga obžalovanje? Prepozno je.
Komentar zdravnika: Srčno-žilne bolezni so postale glavni vzrok smrti ljudi. Visok krvni tlak in koronarna bolezen srca sta med najbolj znanimi boleznimi. Kljub temu je po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije le približno polovica prizadetih prejela potrjeno diagnozo. Z drugimi besedami, približno polovica bolnikov z visokim krvnim tlakom ostane neprepoznana. Med tistimi, ki so bili diagnosticirani, je bila skoraj polovica odkrita naključno med rutinskimi zdravstvenimi pregledi.Razlog za to je v dejstvu, da v zgodnjih in celo srednjih fazah hipertenzije znaten delež bolnikov ne kaže nobenih očitnih subjektivnih simptomov. Ker se počutijo »dovolj dobro«, domnevajo, da so zdravi, in zanemarjajo zdravstvene preglede, s čimer odložijo diagnozo. Pri manjšini se hipertenzija odkrije šele po možganski krvavitvi. Podobno je pri bolnikih s koronarno boleznijo srca, pri katerih vsaj četrtina kaže tiho koronarno bolezen.V teh primerih so koronarne arterije, odgovorne za oskrbo srca s krvjo, že doživele znatne patološke spremembe, čeprav bolniki še ne kažejo kliničnih znakov miokardne ishemije. To se zgodi, ker mora zožitev luma koronarne arterije, ki jo povzročajo patološke spremembe, presegati več kot polovico prvotne površine preseka žile, preden je prizadeta normalna oskrba miokarda s krvjo, kar vodi do kliničnih znakov miokardne ishemije, kot sta znana angina pektoris in miokardni infarkt.Vendar pa lahko pri posameznikih z latentno koronarno boleznijo srca, ki se soočajo z neugodnimi dražljaji, kot so prekomerna telesna obremenitev, intenzivno vznemirjenje, hudo stres ali ekstremna mraz, nenadno povečanje srčne obremenitve na ozadju že obstoječe kardiovaskularne patologije povzroči nezadostno oskrbo s krvjo. To lahko sproži akutni miokardni infarkt ali celo nenadno srčno smrt. Smrt Tian Juanove matere je primer takšne nenadne smrti pri pacientu z latentno koronarno boleznijo srca.
„Ozdravljeni“ bolnik z hepatitisom B, ki je nenadoma bruhal kri
Primer iz prakse: Pred več kot desetimi leti je Bi Fan zbolel za hepatitisom B, ki je bil zdravljen in „ozdravljen“. Od takrat se je počutil popolnoma zdrav, brez kakršnih koli nenavadnih simptomov – niti navadnega prehlada ali povišane telesne temperature. Nenadoma je nekaj dni pred tem bruhal veliko sveže krvi in so ga nujno odpeljali v bolnišnico na zdravljenje.Pregled je pokazal, da je Bi Fan napredoval v napredno cirozo, kar je povzročilo krvavitev iz pretrganih varic v spodnjem delu požiralnika. Bil je osupel: »Kako je to mogoče? Kako sem lahko zbolel za to boleznijo? Vedno sem se počutil popolnoma zdrav!«
Medicinski komentar: Cirroza jeter je v Kitajski pogosta bolezen in ena od glavnih vzrokov smrtnosti. Tesno je povezana z okužbo z virusom hepatitisa B. Njen začetek je zahrbten, napredovanje počasno, simptomi pa pogosto blagi. Latentno obdobje od prvotne okužbe z HBV do razvoja cirroze lahko traja več let ali celo desetletij.V kompenzirani fazi so simptomi blagi in nespecifični. Klinični znaki se pogosto pojavijo šele, ko bolezen napreduje v dekompenzirano fazo, ko je poškodba jeter nepopravljiva. Nekateri primeri ciroze ostanejo ves čas popolnoma brez simptomov in se odkrijejo šele med fizičnimi pregledi, raziskovalno laparotomijo zaradi drugih bolezni ali obdukcijo.
Moški, podoben „železnemu volu“, vendar so bile njegove ledvice že atrofirane
Kratek opis: Hu Niu je ravno dopolnil štirideset let, bil je nekoliko suhe postave. Čeprav ni bil ravno „močan kot vol“, je bil v preteklih letih redko bolan.Občasno se je prehladil, vendar se je samozdravil z zdravili brez recepta in se pozdravil. Ne le, da se je počutil močnega, kolegi so ga poimenovali »železni vol«. Pred dvema tednoma je na delovnem mestu nenadoma doživel hude glavobole, ki jim je sledilo bruhanje. Kolegi so ga hitro odpeljali v ambulanto. Zdravnik je diagnosticiral visok krvni tlak, mu predpisal zdravila in mu svetoval celovito preiskavo v večji bolnišnici.Rezultati so pokazali, da ima Hu Niu kronični nefritis, ki je že v napredovalem stadiju. Obe ledvici sta atrofirali, kar je močno oslabilo ledvično delovanje. Hu Niu je težko sprejel to novico in izrazil skepticizem: »Vedno sem se počutil popolnoma zdrav in nikoli prej nisem imel nefritisa!«
Komentar zdravnika: Kronični nefritis je pogosta bolezen. Med takšnimi bolniki ima le manjšina v preteklosti akutni nefritis.Večina bolnikov s kroničnim nefritisom se na začetku počuti povsem dobro, bolezen pa se razvija neopazno. Ta počasen, prikrit začetek pogosto pomeni, da se klinični simptomi pojavijo šele po več letih napredovanja bolezni. V tej fazi je popolno ozdravljenje izredno težko. Bolniki morajo ostati pozorni in se ne smejo prepustiti samozadovoljstvu, ker se počutijo dobro.
Številne pogoste nevarnosti za zdravje se pogosto poslabšajo prav zaradi tega občutka dobrega počutja. Bolezni, kot so različni maligni tumorji, sladkorna bolezen in membranozna nefropatija, se v zgodnjih fazah običajno kažejo z le nekaj opaznimi simptomi, zaradi česar se bolniki lahko zavedejo zaradi navideznega dobrega zdravja. Nekateri srečneži so lahko naključno diagnosticirani med rutinskimi zdravstvenimi pregledi, sicer pa te bolezni lahko ostanejo neopažene do poznih faz.
Izkušnje kažejo, da se za oceno zdravstvenega stanja ne moremo zanašati izključno na „dobro počutje“. Kako torej lahko zgodaj odkrijemo resne, asimptomatske bolezni, če se še vedno počutimo popolnoma zdravi?
Prvič, redni zdravstveni pregledi in nadzor bolezni so ključni ukrepi. Rutinski pregledi so bistveni ne le za srednje stare in starejše osebe, ampak tudi za mlajše. Le s takšnim proaktivnim spremljanjem je mogoče bolezni odkriti zgodaj in takoj izvesti učinkovite ukrepe.Na primer, mnoge bolnike z rakom pljuč v zgodnji fazi in tiste z visokim krvnim tlakom odkrijejo naključno med rutinskimi zdravstvenimi pregledi. Podobno je splošna uvedba ginekoloških pregledov znatno zmanjšala stopnjo raka materničnega vratu, saj omogoča zgodnje odkrivanje in zdravljenje predrakavih sprememb materničnega vratu.