Nos hospitais, os médicos deparam-se com este cenário quase diariamente: ao informar um paciente que tem uma doença grave, o indivíduo reage com choque, terror, descrença e até suspeita de que o médico cometeu um erro.—Este é um refrão comum de muitos pacientes que se sentem perfeitamente bem. A maioria das pessoas costuma confiar na sua «autopercepção» para avaliar o seu estado de saúde, mas essa abordagem é profundamente unilateral. Embora a «autopercepção» possa realmente revelar sintomas e sinais de muitas doenças, servindo como um importante indicador para avaliar a saúde, é preciso entender que esse é apenas um indicador subjetivo entre muitos outros.Por um lado, os indivíduos variam muito na sua tolerância ao impacto ou desconforto causado pela doença. Alguns são particularmente sensíveis a doenças, lamentando até mesmo problemas menores e percebendo-os como graves. Outros, apesar de apresentarem sintomas bastante óbvios, ignoram-nos devido ao descuido ou indiferença.
Por outro lado, muitas doenças — incluindo aquelas que representam graves ameaças à saúde humana — podem não apresentar sintomas subjetivos discerníveis durante os seus estágios iniciais ou mesmo intermediários. Embora a condição progrida de forma insidiosa, o paciente permanece totalmente inconsciente. Nesse ponto, ainda se percebe como «bem» ou «normal», só se tornando consciente do desconforto físico quando a doença já avançou para um estágio avançado, momento em que a função dos órgãos já sofreu danos significativos. No entanto, nessa altura, muitas vezes é tarde demais, e a janela ideal para o tratamento já foi irremediavelmente perdida.
A «saúde» oculta dos pacientes com doença cardíaca coronária
Um instantâneo: Tian Juan confessou: «Eu realmente me arrependo. A minha mãe nos deixou tão repentinamente. Nós só tínhamos voltado para casa no mês passado para comemorar o seu 70º aniversário. Naquela época, ela parecia perfeitamente bem, cheia de vigor, sem mostrar sinais de que algo estivesse errado.»Ela trabalhou incansavelmente toda a sua vida, criando-nos com grande esforço. Mesmo depois de todos termos constituído as nossas próprias famílias, ela continuou a ajudar a cuidar dos netos. Já tínhamos feito planos para levá-la a Pequim neste feriado do Dia Nacional – era o lugar que ela mais desejava visitar. Mas a vida é imprevisível; há apenas uma semana, recebemos a notícia do seu falecimento.
O meu irmão mais novo, que estava em casa, contou o que aconteceu naquela manhã: a mãe levantou-se cedo, como de costume, para preparar o pequeno-almoço para todos nós. Depois de ele terminar de comer e estar prestes a sair para o trabalho, ela de repente queixou-se de desconforto na região do peito, sentindo tonturas e náuseas. Em seguida, desmaiou e perdeu a consciência. Uma ambulância foi chamada imediatamente, mas, apesar dos esforços para salvá-la, a mãe faleceu naquele mesmo dia.
Os médicos informaram-nos que a minha mãe tinha morrido de um enfarte do miocárdio maciço.Ela nunca tinha mencionado sentir-se mal antes. Embora tivéssemos sugerido levá-la para um check-up médico de rotina, ela insistia que estava perfeitamente bem, sem doenças ou dores, e que ir ao hospital seria um desperdício de dinheiro. Ela simplesmente recusava-se a ir. Se tivéssemos insistido em persuadi-la a fazer check-ups regulares, talvez essa tragédia pudesse ter sido evitada. Mas de que adianta o arrependimento agora? É tarde demais.
Comentário do médico: As doenças cardiovasculares tornaram-se a principal causa de morte na saúde humana. A hipertensão e as doenças coronárias estão entre as condições mais amplamente reconhecidas. No entanto, de acordo com pesquisas da Organização Mundial da Saúde, apenas cerca de metade das pessoas que sofrem de hipertensão receberam um diagnóstico formal. Em outras palavras, aproximadamente metade dos pacientes hipertensos permanecem sem diagnóstico. Entre os diagnosticados, quase metade foi descoberta acidentalmente durante exames físicos de rotina.A razão reside no facto de que, durante os estágios iniciais e mesmo intermediários da hipertensão, uma proporção significativa de pacientes não apresenta sintomas subjetivos óbvios. Sentir-se «bem o suficiente» leva-os a presumir que estão com boa saúde e a negligenciar os exames médicos, atrasando assim o diagnóstico. Uma minoria de pacientes só descobre que tem hipertensão após sofrer uma hemorragia cerebral. Da mesma forma, entre os pacientes com doença cardíaca coronária, pelo menos um quarto dos casos é classificado como doença cardíaca coronária silenciosa.Nestes casos, as artérias coronárias responsáveis pelo fornecimento de sangue ao coração já sofreram alterações patológicas significativas, embora os pacientes ainda não apresentem manifestações clínicas de isquemia miocárdica. Isso ocorre porque o estreitamento do lúmen da artéria coronária causado por alterações patológicas deve exceder mais da metade da área transversal original do vaso antes que o suprimento sanguíneo normal do miocárdio seja afetado, levando a manifestações clínicas de isquemia miocárdica, como a conhecida angina pectoris e o enfarte do miocárdio.No entanto, quando indivíduos com doença cardíaca coronária latente encontram estímulos adversos, como esforço excessivo, excitação intensa, stress grave ou frio extremo, o aumento repentino da carga de trabalho cardíaca pode, tendo como pano de fundo a patologia cardiovascular pré-existente, precipitar um fornecimento insuficiente de sangue. Isso pode desencadear um enfarte agudo do miocárdio ou mesmo morte cardíaca súbita. A morte da mãe de Tian Juan exemplifica essa fatalidade súbita em um paciente com doença cardíaca coronária latente.
O paciente com hepatite B «curado» que vomitou sangue repentinamente
Um estudo de caso: há mais de uma década, Bi Fan contraiu hepatite B, que foi tratada e declarada «curada». Desde então, ele sentia-se perfeitamente bem, sem apresentar nenhum sintoma incomum — nem mesmo resfriados comuns ou febres. Inesperadamente, alguns dias antes, ele vomitou repentinamente grandes quantidades de sangue fresco e foi levado às pressas ao hospital para tratamento.O exame revelou que Bi Fan tinha progredido para cirrose avançada, levando a hemorragia por ruptura de varizes na parte inferior do esófago. Ele ficou chocado: «Como é que isto pode ser? Como é que eu desenvolvi esta condição? Eu sempre me senti perfeitamente saudável!»
Comentário médico: A cirrose hepática é uma doença prevalente na China e uma das principais causas de mortalidade. Está intimamente associada à infecção pelo vírus da hepatite B. O início é insidioso, a progressão é lenta e os sintomas são frequentemente leves. O período latente desde a infecção inicial pelo VHB até ao desenvolvimento da cirrose pode durar vários anos ou mesmo décadas.Durante a fase compensada, os sintomas são leves e inespecíficos. As manifestações clínicas muitas vezes só surgem quando a doença progride para a fase descompensada, momento em que o dano hepático é irreversível. Alguns casos de cirrose permanecem totalmente assintomáticos durante todo o tempo, sendo detectados apenas durante exames físicos, laparotomia exploratória para outras condições ou exames post mortem.
Um homem como um «boi de ferro», mas os seus rins já estavam atrofiados
Um instantâneo: Hu Niu tinha acabado de completar quarenta anos e era um pouco magro. Embora não fosse exatamente «forte como um boi», raramente ficava doente, dia após dia, ano após ano.Ocasionalmente, quando ficava constipado, ele se automedicava com remédios de venda livre e se recuperava. Além de se sentir robusto, os colegas o apelidaram de «boi de ferro». Há duas semanas, ele de repente teve dores de cabeça excruciantes no trabalho, seguidas de vômitos. Os colegas o levaram às pressas para a enfermaria. O médico diagnosticou hipertensão, prescreveu medicamentos e recomendou um exame completo em um grande hospital.Os resultados revelaram que Hu Niu tinha nefrite crónica, já em fase avançada. Ambos os rins estavam atrofiados, comprometendo gravemente a função renal. Com dificuldade em aceitar isso, Hu Niu expressou ceticismo: «Sempre me senti perfeitamente saudável e nunca tive nefrite antes!»
Comentário do médico: A nefrite crónica é uma condição comum. Entre esses pacientes, apenas uma minoria tem histórico prévio de nefrite aguda.A maioria dos pacientes com nefrite crónica inicialmente sente-se perfeitamente bem, com a doença a desenvolver-se de forma insidiosa. Esse início lento e furtivo muitas vezes significa que os sintomas clínicos só se manifestam após vários anos de progressão. Nesta fase, alcançar uma cura completa torna-se extremamente difícil. Os pacientes devem permanecer vigilantes e não se deixar levar pela complacência por se sentirem bem.
Inúmeras ameaças comuns à saúde são frequentemente exacerbadas por essa sensação de bem-estar. Condições como vários tumores malignos, diabetes mellitus e nefropatia membranosa geralmente apresentam sintomas iniciais mínimos, permitindo que os pacientes sejam enganados pela sua aparente boa saúde. Alguns indivíduos afortunados podem ser diagnosticados acidentalmente durante exames de saúde de rotina; caso contrário, essas condições podem permanecer indetectáveis até estágios avançados.
A experiência demonstra que não se pode confiar apenas em «sentir-se bem» para avaliar o seu estado de saúde. Então, como se pode detetar doenças graves e assintomáticas precocemente, mesmo sentindo-se perfeitamente bem?
Em primeiro lugar, exames de saúde regulares e vigilância de doenças são medidas vitais. Check-ups de rotina são essenciais não apenas para indivíduos de meia-idade e idosos, mas também para pessoas mais jovens. Somente por meio desse monitoramento proativo é que as doenças podem ser detetadas precocemente e intervenções eficazes implementadas prontamente.Por exemplo, muitos pacientes com cancro do pulmão em fase inicial e aqueles com hipertensão são descobertos acidentalmente durante exames de saúde de rotina. Da mesma forma, a adoção generalizada de exames ginecológicos reduziu significativamente as taxas de cancro do colo do útero, permitindo a deteção precoce e o tratamento de lesões pré-cancerosas no colo do útero.