Dans les hôpitaux, les médecins sont confrontés presque quotidiennement à ce scénario : lorsqu'ils informent un patient qu'il est atteint d'une maladie grave, celui-ci réagit avec choc, terreur, incrédulité et même suspicion, pensant que le médecin s'est trompé. « Comment est-ce possible ? J'ai toujours été en parfaite santé ! »C'est une réaction courante chez de nombreux patients qui se sentent en parfaite santé. La plupart des gens ont l'habitude de se fier à leur « perception de soi » pour juger de leur état de santé, mais cette approche est profondément partiale. Si la « perception de soi » peut en effet révéler les symptômes et les signes de nombreuses maladies, servant ainsi d'indicateur important pour évaluer la santé physique, il faut comprendre qu'il ne s'agit là que d'un indicateur subjectif parmi d'autres.D'une part, les individus varient considérablement dans leur tolérance à l'impact ou à l'inconfort causé par la maladie. Certains sont particulièrement sensibles aux maux, se plaignant même de problèmes mineurs et les percevant comme des problèmes graves. D'autres, malgré des symptômes assez évidents, les négligent par négligence ou indifférence.
D'autre part, de nombreuses maladies, y compris celles qui constituent une menace grave pour la santé humaine, peuvent ne présenter aucun symptôme subjectif perceptible à leurs stades précoces, voire intermédiaires. Bien que la maladie progresse de manière insidieuse, le patient n'en a absolument pas conscience. À ce stade, il se considère encore comme « en bonne santé » ou « normal » et ne prend conscience de son inconfort physique que lorsque la maladie a atteint un stade avancé, moment auquel les fonctions organiques ont déjà subi des dommages importants. Mais à ce moment-là, il est souvent trop tard et le délai optimal pour le traitement est irrémédiablement dépassé.
La « santé » cachée des patients atteints de maladies coronariennes
Un aperçu : Tian Juan a avoué : « Je le regrette vraiment. Maman nous a quittés si soudainement. Nous étions rentrés à la maison le mois dernier pour fêter ses 70 ans. À l'époque, elle semblait en parfaite santé, pleine de vigueur, ne montrant aucun signe de problème. »Elle a travaillé sans relâche toute sa vie, nous élevant avec beaucoup d'efforts, mes frères et sœurs et moi. Même après que nous ayons tous fondé notre propre famille, elle a continué à s'occuper de ses petits-enfants. Nous avions déjà prévu de l'emmener à Pékin pendant les vacances de la fête nationale, l'endroit qu'elle rêvait le plus de visiter. Mais la vie est imprévisible ; il y a une semaine à peine, nous avons appris son décès.
Mon jeune frère, qui était à la maison, m'a raconté que ce matin-là, maman s'était levée tôt comme d'habitude pour nous préparer le petit-déjeuner. Après avoir fini de manger et alors qu'il s'apprêtait à partir au travail, elle s'est soudainement plainte d'une gêne au niveau de la poitrine, accompagnée de vertiges et de nausées. Elle s'est alors effondrée et a perdu connaissance. La famille a immédiatement appelé une ambulance pour l'emmener à l'hôpital, mais malgré les efforts déployés pour la sauver, maman est décédée le jour même.
Les médecins nous ont informés que maman était décédée d'un infarctus du myocarde massif.Elle n'avait jamais mentionné se sentir mal auparavant. Bien que nous lui ayons suggéré de passer un examen médical de routine, elle insistait sur le fait qu'elle allait parfaitement bien, qu'elle n'avait aucune douleur ni aucun problème de santé, et qu'aller à l'hôpital serait une perte d'argent. Elle refusait tout simplement d'y aller. Si nous avions insisté pour la persuader de passer des examens réguliers, cette tragédie aurait peut-être pu être évitée. Mais à quoi bon regretter maintenant ? Il est trop tard.
Commentaire du médecin : Les maladies cardiovasculaires sont devenues la première cause de mortalité chez l'être humain. L'hypertension et les maladies coronariennes font partie des pathologies les plus connues. Néanmoins, selon les enquêtes de l'Organisation mondiale de la santé, seule la moitié environ des personnes touchées ont reçu un diagnostic confirmé. En d'autres termes, environ la moitié des patients hypertendus ne sont pas détectés. Parmi les personnes diagnostiquées, près de la moitié ont été découvertes fortuitement lors d'examens médicaux de routine.La raison en est que, au stade précoce et même au stade intermédiaire de l'hypertension, une proportion importante de patients ne présentent aucun symptôme subjectif évident. Se sentant « assez bien », ils supposent qu'ils sont en bonne santé et négligent les examens médicaux, ce qui retarde le diagnostic. Une minorité de patients ne découvrent leur hypertension qu'après avoir subi une hémorragie cérébrale. De même, parmi les patients atteints de maladies coronariennes, au moins un quart des cas sont classés comme des maladies coronariennes silencieuses.Dans ces cas, les artères coronaires responsables de l'irrigation sanguine du cœur ont déjà subi des modifications pathologiques importantes, bien que les patients ne présentent pas encore de manifestations cliniques d'ischémie myocardique. Cela s'explique par le fait que le rétrécissement de la lumière de l'artère coronaire causé par des modifications pathologiques doit dépasser plus de la moitié de la section transversale initiale du vaisseau avant que l'irrigation sanguine normale du myocarde ne soit affectée, entraînant des manifestations cliniques d'ischémie myocardique, telles que l'angine de poitrine et l'infarctus du myocarde bien connus.Cependant, lorsque des personnes atteintes d'une maladie coronarienne latente sont confrontées à des stimuli défavorables tels qu'un effort excessif, une excitation intense, un stress important ou un froid extrême, l'augmentation soudaine de la charge de travail cardiaque peut, dans le contexte d'une pathologie cardiovasculaire préexistante, précipiter une insuffisance de l'apport sanguin. Cela peut déclencher un infarctus aigu du myocarde, voire une mort cardiaque subite. Le décès de la mère de Tian Juan illustre bien ce type de décès soudain chez un patient atteint d'une maladie coronarienne latente.
Le patient « guéri » de l'hépatite B qui a soudainement vomi du sang
Étude de cas : il y a plus de dix ans, Bi Fan avait contracté l'hépatite B, qui avait été traitée et considérée comme « guérie ». Depuis lors, il se sentait en parfaite santé, ne présentant aucun symptôme inhabituel, pas même un rhume ou de la fièvre. De manière inattendue, quelques jours auparavant, il a soudainement vomi de grandes quantités de sang frais et a été transporté d'urgence à l'hôpital pour y être soigné.L'examen a révélé que Bi Fan avait développé une cirrhose avancée, entraînant des saignements dus à la rupture de varices dans la partie inférieure de l'œsophage. Il était stupéfait : « Comment est-ce possible ? Comment ai-je pu développer cette maladie ? Je me suis toujours senti en parfaite santé ! »
Commentaire médical : La cirrhose du foie est une maladie très répandue en Chine et l'une des principales causes de mortalité. Elle est étroitement liée à l'infection par le virus de l'hépatite B. Son apparition est insidieuse, sa progression lente et ses symptômes souvent légers. La période de latence entre l'infection initiale par le VHB et le développement de la cirrhose peut s'étendre sur plusieurs années, voire plusieurs décennies.Pendant la phase compensée, les symptômes sont légers et non spécifiques. Les manifestations cliniques n'apparaissent souvent que lorsque la maladie évolue vers la phase décompensée, à ce stade, les lésions hépatiques sont irréversibles. Certains cas de cirrhose restent totalement asymptomatiques tout au long de leur évolution et ne sont détectés que lors d'examens physiques, de laparotomies exploratoires pour d'autres affections ou d'autopsies.
Un homme semblable à un « bœuf de fer », mais dont les reins étaient déjà atrophiés
Un instantané : Hu Niu venait d'avoir quarante ans, il était légèrement mince. Bien qu'il ne fût pas exactement « fort comme un bœuf », il était rarement tombé malade au fil des ans.Lorsqu'il attrapait un rhume, il se soignait lui-même avec des médicaments en vente libre et se rétablissait. Non seulement il se sentait robuste, mais ses collègues le surnommaient « le bœuf de fer ». Il y a deux semaines, il a soudainement souffert de maux de tête atroces au travail, suivis de vomissements. Ses collègues l'ont emmené d'urgence à l'infirmerie. Le médecin a diagnostiqué une hypertension artérielle, lui a prescrit des médicaments et lui a conseillé de passer un examen complet dans un grand hôpital.Les résultats ont révélé que Hu Niu souffrait d'une néphrite chronique déjà à un stade avancé. Ses deux reins étaient atrophiés, ce qui altérait gravement sa fonction rénale. Ayant du mal à accepter cette nouvelle, Hu Niu a exprimé son scepticisme : « Je me suis toujours senti en parfaite santé et je n'ai jamais souffert de néphrite auparavant ! »
Commentaire du médecin : La néphrite chronique est une affection courante. Parmi les patients atteints, seule une minorité a des antécédents de néphrite aiguë.La majorité des patients atteints de néphrite chronique se sentent parfaitement bien au début, la maladie se développant de manière insidieuse. Cette apparition lente et furtive signifie souvent que les symptômes cliniques ne se manifestent qu'après plusieurs années de progression. À ce stade, il devient extrêmement difficile d'obtenir une guérison complète. Les patients doivent rester vigilants et ne pas se laisser bercer par un sentiment de complaisance parce qu'ils se sentent bien.
De nombreuses menaces courantes pour la santé sont souvent exacerbées par ce sentiment de bien-être. Des affections telles que diverses tumeurs malignes, le diabète sucré et la néphropathie membraneuse ne présentent généralement que peu de symptômes perceptibles à leurs débuts, ce qui peut induire les patients en erreur en leur donnant l'impression qu'ils « se sentent bien ». Certaines personnes chanceuses peuvent être diagnostiquées fortuitement lors d'examens de santé de routine ; sinon, ces affections pourraient rester non détectées jusqu'à un stade avancé.
L'expérience montre qu'on ne peut pas se fier uniquement au fait de « se sentir bien » pour évaluer son état de santé. Comment alors détecter précocement des maladies graves et asymptomatiques tout en se sentant parfaitement bien ?
Tout d'abord, il est essentiel de procéder à des dépistages réguliers et à une surveillance des maladies. Les examens de routine sont indispensables non seulement pour les personnes d'âge moyen et les personnes âgées, mais aussi pour les plus jeunes. Seule une surveillance proactive permet de détecter précocement les maladies et de mettre en œuvre rapidement des interventions efficaces.Par exemple, de nombreux cas de cancer du poumon à un stade précoce et d'hypertension artérielle sont découverts fortuitement lors de dépistages de routine. De même, la généralisation du dépistage gynécologique a permis de réduire considérablement les taux de cancer du col de l'utérus en permettant la détection et le traitement précoces des lésions précancéreuses du col de l'utérus.