Forskare från Harvard University's School of Public Health, Brigham and Women's Hospital och Vienna Medical University i Österrike har upptäckt ett samband mellan födelsetid och risk för hjärtsjukdomar. Tidigare studier på norra halvklotet har konsekvent kopplat födelser under våren och sommaren till högre dödlighet, medan det motsatta gäller söder om ekvatorn. Dessa undersökningar har dock inte tagit tillräcklig hänsyn till faktorer som familjens sjukdomshistoria, ekonomisk status och social ställning.För att övervinna dessa begränsningar använde forskarna data från 117 000 registrerade sjuksköterskor som deltog i Nurses' Health Study. Deltagarna var mellan 30 och 55 år gamla vid studiens start och fyllde i detaljerade frågeformulär om hälsa och livsstil vartannat år. Under uppföljningen inträffade 43 248 dödsfall, varav 8 360 på grund av hjärt-kärlsjukdomar, med dödsorsaken fastställd via dödsattester och journaler.
Till skillnad från tidigare studier fann denna forskning inget signifikant samband mellan födelsetid och total dödlighet. Efter att ha tagit hänsyn till familjens sjukdomshistoria och socioekonomiska faktorer visade den dock på en ökad risk för dödlighet i hjärt-kärlsjukdomar bland kvinnor födda under våren och sommaren jämfört med kvinnor födda under hösten.
Resultaten, som publicerades i British Medical Journal, tyder på att dessa skillnader kan bero på säsongsvariationer i kost, luftföroreningsnivåer och exponering för solljus under fosterstadiet och de tidiga livsfaserna.