Onderzoekers van de School of Public Health van Harvard University, het Brigham and Women's Hospital en de Medische Universiteit van Wenen in Oostenrijk hebben een verband ontdekt tussen het geboorteseizoen en het risico op hartziekten. Eerdere studies op het noordelijk halfrond brachten geboorten in de lente en zomer consequent in verband met een hoger sterfterisico, terwijl het tegenovergestelde gold ten zuiden van de evenaar. Deze onderzoeken hielden echter onvoldoende rekening met factoren zoals familiegeschiedenis, economische status en sociale positie.Om deze beperkingen te ondervangen, maakten de onderzoekers gebruik van gegevens van 117.000 geregistreerde verpleegkundigen die deelnamen aan de Nurses' Health Study. De deelnemers waren bij aanvang van het onderzoek tussen de 30 en 55 jaar oud en vulden om de twee jaar gedetailleerde vragenlijsten in over hun gezondheid en levensstijl. Tijdens de follow-up waren er 43.248 sterfgevallen, waaronder 8.360 als gevolg van hart- en vaatziekten, waarbij de doodsoorzaak werd vastgesteld aan de hand van overlijdensakten en medische dossiers.
In tegenstelling tot eerdere studies vond dit onderzoek geen significant verband tussen het geboorteseizoen en de totale mortaliteit. Na correctie voor familiegeschiedenis en sociaaleconomische factoren bleek echter dat vrouwen die in de lente en zomer waren geboren een verhoogd risico op sterfte door hart- en vaatziekten hadden in vergelijking met vrouwen die in de herfst waren geboren.
De bevindingen, gepubliceerd in het British Medical Journal, suggereren dat deze verschillen mogelijk het gevolg zijn van seizoensgebonden variaties in voeding, luchtvervuiling en blootstelling aan zonlicht tijdens de prenatale fase en de vroege levensfasen.