Forskere fra Harvard University's School of Public Health, Brigham and Women's Hospital og Vienna Medical University i Østerrike har oppdaget en sammenheng mellom fødselsårstid og risiko for hjertesykdom. Tidligere studier på den nordlige halvkule har konsekvent knyttet fødsler om våren og sommeren til høyere dødelighetsrisiko, mens det motsatte var tilfelle sør for ekvator. Disse undersøkelsene klarte imidlertid ikke å kontrollere for faktorer som familiehistorie, økonomisk status og sosial stilling på en tilstrekkelig måte.For å overvinne disse begrensningene brukte forskerne data fra 117 000 registrerte sykepleiere som deltok i Nurses' Health Study. Deltakerne var mellom 30 og 55 år ved studiestart og fylte ut detaljerte spørreskjemaer om helse og livsstil hvert annet år. I løpet av oppfølgingsperioden skjedde det 43 248 dødsfall, inkludert 8360 fra hjerte- og karsykdommer, med dødsårsaken fastslått via dødsattester og medisinske journaler.
I motsetning til tidligere studier fant denne forskningen ingen signifikant sammenheng mellom fødselsårstid og total dødelighet. Etter å ha tatt hensyn til familiehistorie og sosioøkonomiske faktorer, avdekket den imidlertid en økt risiko for dødelighet av hjerte- og karsykdommer blant kvinner født om våren og sommeren sammenlignet med de som var født om høsten.
Funnene, som er publisert i British Medical Journal, tyder på at disse forskjellene kan skyldes sesongmessige variasjoner i kosthold, luftforurensningsnivåer og eksponering for sollys under svangerskapet og i de tidlige livsfasene.