I ricercatori della Scuola di Salute Pubblica dell'Università di Harvard, del Brigham and Women's Hospital e dell'Università di Medicina di Vienna in Austria hanno scoperto un legame tra la stagione di nascita e il rischio di malattie cardiache. Studi precedenti nell'emisfero settentrionale associavano costantemente le nascite primaverili ed estive a un rischio di mortalità più elevato, mentre al sud dell'equatore si verificava il contrario. Tuttavia, queste ricerche non sono riuscite a controllare adeguatamente fattori quali la storia medica familiare, lo status economico e la posizione sociale.Per superare queste limitazioni, i ricercatori hanno utilizzato i dati di 117.000 infermiere iscritte allo studio Nurses' Health Study. All'inizio dello studio, le partecipanti avevano un'età compresa tra i 30 e i 55 anni e ogni due anni compilavano questionari dettagliati sulla loro salute e sul loro stile di vita. Durante il follow-up si sono verificati 43.248 decessi, di cui 8.360 per malattie cardiovascolari, con la causa della morte determinata tramite certificati di morte e cartelle cliniche.
A differenza degli studi precedenti, questa ricerca non ha trovato alcuna associazione significativa tra la stagione di nascita e la mortalità complessiva. Tuttavia, dopo aver tenuto conto della storia medica familiare e dei fattori socioeconomici, ha rivelato un aumento del rischio di mortalità per malattie cardiovascolari tra le donne nate in primavera e in estate rispetto a quelle nate in autunno.
Pubblicati sul British Medical Journal, i risultati suggeriscono che queste disparità potrebbero derivare dalle variazioni stagionali nella dieta, dai livelli di inquinamento atmosferico e dall'esposizione alla luce solare durante le fasi prenatali e le prime fasi della vita.