Des chercheurs de la Harvard University School of Public Health, du Brigham and Women's Hospital et de l'Université de médecine de Vienne en Autriche ont découvert un lien entre la saison de naissance et le risque de maladie cardiaque. Des études antérieures menées dans l'hémisphère nord ont systématiquement associé les naissances au printemps et en été à des risques de mortalité plus élevés, tandis que l'inverse était vrai au sud de l'équateur. Cependant, ces études n'ont pas réussi à contrôler de manière adéquate des facteurs tels que les antécédents médicaux familiaux, la situation économique et le statut social.Pour pallier ces limites, les chercheurs ont utilisé les données de 117 000 infirmières inscrites à la Nurses' Health Study. Les participantes étaient âgées de 30 à 55 ans au début de l'étude et ont rempli tous les deux ans des questionnaires détaillés sur leur santé et leur mode de vie. Au cours du suivi, 43 248 décès sont survenus, dont 8 360 dus à des maladies cardiovasculaires ; la cause du décès a été déterminée à partir des certificats de décès et des dossiers médicaux.
Contrairement aux études précédentes, cette recherche n'a révélé aucun lien significatif entre la saison de naissance et la mortalité globale. Cependant, après avoir pris en compte les antécédents médicaux familiaux et les facteurs socio-économiques, elle a révélé un risque accru de mortalité par maladie cardiovasculaire chez les femmes nées au printemps et en été par rapport à celles nées en automne.
Publiés dans le British Medical Journal, ces résultats suggèrent que ces disparités pourraient provenir des variations saisonnières de l'alimentation, des niveaux de pollution atmosphérique et de l'exposition au soleil pendant la période prénatale et les premières années de la vie.