Forskere fra Harvard University's School of Public Health, Brigham and Women's Hospital og Vienna Medical University i Østrig har opdaget en sammenhæng mellem fødselsårstid og risiko for hjertesygdomme. Tidligere undersøgelser på den nordlige halvkugle har konsekvent knyttet fødsler i foråret og sommeren til højere dødelighedsrisici, mens det modsatte var tilfældet syd for ækvator. Disse undersøgelser tog imidlertid ikke tilstrækkeligt højde for faktorer som familiens sygehistorie, økonomiske status og sociale stilling.For at overvinde disse begrænsninger anvendte forskerne data fra 117.000 registrerede sygeplejersker, der deltog i Nurses' Health Study. Deltagerne var mellem 30 og 55 år ved studiets start og udfyldte hvert andet år detaljerede spørgeskemaer om deres helbred og livsstil. Under opfølgningen forekom der 43.248 dødsfald, heraf 8.360 som følge af hjerte-kar-sygdomme. Dødsårsagen blev fastslået på baggrund af dødsattester og lægejournaler.
I modsætning til tidligere undersøgelser fandt denne forskning ingen signifikant sammenhæng mellem fødselsårstid og den samlede dødelighed. Efter at have taget højde for familiens sygehistorie og socioøkonomiske faktorer afslørede den imidlertid en øget risiko for dødelighed som følge af hjerte-kar-sygdomme blandt kvinder født om foråret og sommeren sammenlignet med kvinder født om efteråret.
Resultaterne, der er offentliggjort i British Medical Journal, tyder på, at disse forskelle kan skyldes sæsonmæssige variationer i kost, luftforureningsniveauer og udsættelse for sollys under graviditeten og i de tidlige livsfaser.