紫蘇為中國傳統中藥材，性辛溫，歸肺經與脾經。能發汗祛寒、行氣健胃，並具解魚蟹毒之效。主治風寒感冒、脾胃氣滯、食魚蟹後腹痛腹瀉，兼可疏胸解鬱、調和氣機以安胎。紫蘇莖葉香氣濃郁，嫩葉可生食、入湯或清炒。中國食用紫蘇歷史悠久，明代李時珍記載：「紫蘇嫩葉可拌菜食，或以鹽梅汁醃漬，香氣極佳；夏季可煎煮服湯。」近年研究發現紫蘇具以下新用途：
抗癌作用
紫蘇油能顯著抑制化學致癌劑引發的癌症發生率，縮小腫瘤體積並延長腫瘤出現時間。實驗證實：對化學致癌物誘導的大腸癌大鼠施用紫蘇油後，其黏膜乙醯胺酸脫羧酶活性降低，結腸肌層對促腫瘤劑（結腸上皮細胞磷脂質膜）的敏感性減弱，從而有效抑制大腸癌發展。
抗過敏
檢測顯示紫蘇葉富含維生素C、鉀、鐵等營養素，並含有大量不飽和脂肪酸。其能促進免疫功能正常運作，對緩解過敏性皮膚炎、花粉症等過敏反應具顯著效果。研究發現紫蘇莖部藥效與葉部相似，亦可用於治療皮膚病症。
抗菌作用
紫蘇油對天然污染黴菌展現顯著抑制力，其抑菌效果明顯優於對羥基苯甲酸酯。且用量少、安全性高，且不受pH值影響。
降脂作用
紫蘇油所含α-亞麻酸能顯著降低血中三酸甘油酯濃度，並抑制內源性膽固醇合成。動物實驗證實紫蘇油具有調節高脂血症大鼠血脂的功效。
抗血栓作用
實驗證實紫蘇油能抑制血小板與血清素的自由基，具有阻斷血栓症發生的抗血栓作用。α-亞麻酸等不飽和脂肪酸能降低血小板AA水平，抑制血栓素A1生成，藉此減弱血小板活性，並有效控制血管壁上的血小板聚集，從而減少血栓形成。
升糖作用
實驗顯示，兔子口服紫蘇油0.35毫升/公斤後血糖值會上升。若將油的主要成分紫蘇醛誘導體化為噁唑，其升糖作用將比紫蘇油更為顯著。
尋常疣治療
據文獻記載，需先消毒疣體周邊皮膚（若疣體隆起則需剝離皮膚後切除），再以清洗過的新鮮紫蘇葉摩擦患處10至15分鐘，最後以繃帶固定，每日實施一次。