Huulihalkion ja suulakihalkion tarkat syyt ovat edelleen epäselvät nykylääketieteessä, vaikka ne yleensä johtuvat kahdesta päätekijästä. Seuraavat tekijät voivat vaikuttaa huulihalkion ja suulakihalkion tai vihurirokon kehittymiseen vauvoilla: Farmakologiset vaikutukset, kuten kolesteroli, allergialääkkeet ja syöpälääkkeet. Endokriiniset tekijät, kuten vakava psykologinen stressi tai ulkoinen fyysinen trauma.Ravitsemukselliset tekijät, kuten ruokahaluttomuus ja valikoivat ruokailutottumukset, voivat johtaa D-vitamiinin, foolihapon, raudan ja kalsiumin puutoksiin. Muita vaikuttavia tekijöitä ovat altistuminen röntgensäteilylle, tupakointi, alkoholin väärinkäyttö ja hapenpuute.Lisäksi merkittävä osa huuli- ja suulakihalkioista on perinnöllisiä. Ensimmäisen lapsen esiintyvyys on noin 1/600. Jos ensimmäisellä lapsella on huuli- ja suulakihalkio, toistumisen todennäköisyys toisella lapsella nousee 3/100:aan.
Vaikea huulihalkio haittaa ruokailua, estää normaalin imetyksen ja johtaa aliravitsemukseen. Kasvun ja kehityksen aikana lapsilla voi ilmetä puhevaikeuksia, jotka haittaavat kielen oppimista. Lisäksi näkyvä kasvojen vika aiheuttaa usein ikätovereiden kiusaamista kouluikäisenä, mikä lisää alemmuuden tunteita ja voi aiheuttaa psyykkistä ahdistusta.
Huulihalkion korjausleikkaus suoritetaan mieluiten 3–6 kuukauden ikäisenä. Tähän mennessä vauvan yleiskunto on vakiintunut, mikä mahdollistaa turvallisemman leikkauksen, ja huulen kehitys on suotuisampaa leikkaukselle. Kuitenkin kahdenpuoleinen huulihalkion leikkaus on turvallisempaa suorittaa 6 kuukauden iän jälkeen.
Huulihalkion korjausleikkaus tulisi suorittaa ensimmäisen elinvuoden aikana. Huulihalkion ja suulakihalkion korjausleikkaukseen on olemassa erilaisia kirurgisia lähestymistapoja, jotka räätälöidään kunkin potilaan tilanteen mukaan. Käytetystä tekniikasta riippumatta lapsen kasvaessa voi ilmetä kehityshäiriöitä, jotka edellyttävät toissijaisia tai kolmansia korjausleikkauksia optimaalisen tuloksen saavuttamiseksi. Yhteenvetona voidaan todeta, että huulihalkion varhainen hoito on ratkaisevan tärkeää, koska se ei ainoastaan vähennä leikkausriskejä, vaan myös minimoi leikkauksen jälkeiset arvet.
Lapsen todennäköisyys saada synnynnäinen huulihalkio kasvaa vanhempien iän myötä. Tämän riskin vähentämiseksi vanhempien tulisi harkita lasten hankkimista suhteellisen nuorena. Raskauden aikana odottavien äitien tulisi välttää tupakointia, alkoholin käyttöä ja tarpeettomia lääkkeitä sekä ylläpitää positiivista mielentilaa synnynnäisten poikkeavuuksien esiintymisen minimoimiseksi.
Yleisesti huulihalkiona tunnetut huuli- ja suulakihalkio-epämuodostumat ovat yleisimpiä synnynnäisiä epämuodostumia, ja niiden esiintyvyys on 0,182 %.
Huulihalkion ja suulakihalkion pääasialliset oireet ovat:
1. Huulihalkio, jossa on vain huulessa oleva halkeama.
2. Suulakihalkio, jossa on yläleuassa oleva halkeama.
3. Yhdistetty huulihalkio ja suulakihalkio, jossa on huulessa, suulakissa ja ikenissä oleva halkeama.
Riippuen siitä, onko lapsella erillinen huulihalkio, erillinen suulakihalkio, yhdistetty huuli- ja suulakihalkio tai huuli- ja suulakihalkio, mukaan lukien alveolaarinen harjanne, on toteutettava kattava hoitosuunnitelma lapsen kehityksen aikana syntymästä 18 vuoden ikään saakka. Tätä lääketieteellistä lähestymistapaa kutsutaan huuli- ja suulakihalkion peräkkäiseksi hoito-ohjelmaksi.Tavoitteena on tarjota oikea-aikaista ja asianmukaista hoitoa eri kehitysvaiheissa epämuodostuman erityispiirteiden mukaan. Näin huulihalkio- ja suulakihalkioiset lapset voivat saavuttaa mahdollisimman suuren ulkonäön parannuksen ja palauttaa imemis-, puhe-, pureskelu- ja kuulotoiminnot.
Huulihalkio- ja suulakihalkioisten lasten vanhempien on tärkeää erottaa, onko epämuodostuma pehmytkudoksessa vai kovakudoksessa, ja hakea oikea-aikaista ammattitaitoista lääketieteellistä apua ja ohjausta kunkin tapauksen erityispiirteiden mukaan.Yleensä vauvat, joilla on yksipuolinen huulihalkio, leikataan 3–6 kuukauden iässä; vauvat, joilla on molemminpuolinen huulihalkio, leikataan 6–12 kuukauden iässä. Kitalakihalkion leikkaus tehdään ensimmäisen tai kahden ensimmäisen elinvuoden aikana. Alveolaarisen halkiokorjauksen tai kitalakirekonstruktion on parasta tehdä 9–11 vuoden iässä.Nenän ja huulten alueen sekundaarinen pehmytkudoksen rekonstruktio tulisi suorittaa kovan kudoksen rekonstruktion jälkeen, tyypillisesti 14–16 vuoden iässä naispotilailla ja 16–18 vuoden iässä miespotilailla. Leuan epämuodostumien korjaus suoritetaan 16–18 vuoden iässä.