麦門冬（オウゴン）の効能は多岐にわたり、陰を養い津液を生じさせ、肺を潤し心を清める。主に肺燥による乾咳、虚痨（虚弱による消耗性咳嗽）、津液損傷による口渇、心煩（煩わしさ）と不眠、内熱による消渇（多飲多尿）、腸燥による便秘、咽頭白痂（咽頭白痂症）に用いられる。陰を養い津液を生じさせ、肺を潤して咳を止める：肺胃陰虚による津液不足・口渇・乾咳・喀血、心陰不足による動悸・驚易、熱病後期における熱による津液損傷などに用いる。沙参・川貝と配合すれば肺陰虚による乾咳を治療できる。効能は多いが、麦冬の一部の副作用にも注意が必要である。麦門冬（オウゴン）の副作用と禁忌
1、臨床使用における安全性は良好で、動物の亜急性毒性試験では毒性が極めて低いことが確認されている。
2、麦門冬服用によるアレルギー反応として、吐き気、嘔吐、動悸、焦燥感、全身紅斑、かゆみが報告されている。
3、麦門冬は寒性で潤いがあり、滋陰潤燥作用に優れるため、陰虚内熱・乾咳津液不足の症状に適応する。脾虚による水湿・寒湿・痰濁や明らかな気虚の病証には不適切である。臨床で滋養強壮剤として虚損を補う場合、弁証を慎重に行う必要があり、誤用すると湿痰を生じ、痰多・口渇・食欲不振などの副作用が現れる。
4、麦門冬煎じ液には鎮静作用がある。麦門冬はクロルプロマジンの鎮静作用を増強し、ペバルビタールナトリウムの催眠作用を強化し、カフェインの興奮作用を拮抗させる。また、フェニトインによる痙攣、強直性けいれん、死亡の発生を遅延させるが、動物の死亡を免れることはできない。
5、心筋の収縮振幅に作用する。モルモットの離体心臓灌流法により、麦門冬総サポニン及び総アミノ酸は低用量で心筋収縮力を増強し冠動脈流量を増加させるが、高用量では心筋を抑制し冠動脈流量を減少させる。ただしいずれも心拍数には影響しない。
6、麦門冬は脾臓重量を増加させる。ICRマウスに麦門冬多糖類と人参総サポニンを腹腔内投与し、対照群には同量の生理食塩水を投与。7日間連続投与後、動物を放血処死させ、体重及び胸腺・脾臓重量を測定し、胸腺指数と脾指数を算出した。結果、麦門冬多糖類はマウスの脾臓重量を極めて顕著に増加させた。
7、麦門冬茶を過剰摂取すると脾胃虚寒を引き起こす。麦門冬はショウジョウバエの寿命を延長し、老化遅延傾向を示唆するが、このため麦門冬製品を「摂取量が多いほど良い」と誤解してはならない。実際、製品には常に両面性がある。水泳試験では、麦門冬に含まれるサポニン、多糖類、アミノ酸などに明らかな抗疲労作用が認められた。麦門冬は体を冷やす性質があるため、脾胃虚寒による下痢・軟便、舌苔が白く厚い、消化不良などの症状がある場合は使用を避けるべきである。小児は消化器系が未発達なため、飲用は推奨しない。個人的な提案としては、小児の便秘には大根を煮た汁を飲むと比較的効果的である。